Quarante-trois ans après sa sortie initiale, Football Manager, le titre fondateur du genre des simulations de gestion footballistique, s'apprête à retrouver le devant de la scène. Kevin Toms, créateur du jeu original de 1982, collabore avec Curveball Games pour proposer une version modernisée de son œuvre pionnière sur Steam, sous le nom Kevin Toms Football Star Manager.
L'héritage d'un genre né en 1982
En 1982, Kevin Toms révolutionne le monde du jeu vidéo en développant le tout premier jeu de gestion footballistique sur ZX Spectrum. Programmé entièrement en BASIC sur un Video Genie, clone du TRS-80, ce titre exclusivement textuel pose les fondations d'un genre qui perdure encore aujourd'hui. Le jeu évolue d'un jeu de plateau que Toms avait conçu à l'âge de 11 ans, lui-même inspiré du jeu de simulation footballistique Soccerama de 1968.
Addictive Games, la société créée par Toms pour commercialiser son œuvre, connaît un succès immédiat. La série revendique avoir vendu plus d'un million d'exemplaires en 1992, et près de deux millions au total. Le ZX Spectrum version a même été classée 26ème meilleur jeu de tous les temps dans un numéro spécial du magazine Your Sinclair en 2004.
La simplicité du concept original cache une profondeur remarquable pour l'époque. Les joueurs prennent la tête d'une équipe de quatrième division et doivent gravir les échelons jusqu'à la première division, tout en participant à la Coupe d'Angleterre. Chaque joueur possède des statistiques d'habileté et d'énergie, et la gestion de ces paramètres s'avère cruciale pour éviter les blessures.
Une renaissance attendue sur PC
La version Steam, prévue pour le 14 août 2025 en coïncidence avec le début de la saison de Premier League, constitue un portage amélioré de la version mobile sortie en 2016. Cette "recréation fidèle du Football Manager révolutionnaire de Kevin Toms (1982) insuffle une nouvelle vie au classique rétro avec des améliorations modernisées pour retrouver la magie footballistique des années 80", selon la page officielle Steam.
Curveball Games, basé à Swansea et fondé en 2024, se charge de l'édition de cette nouvelle mouture. Le studio mise sur la nostalgie et l'accessibilité, promettant "un gameplay rapide, satisfaisant et personnalisable" sans nécessiter de matériel performant ni d'investissement temporel considérable.
Un pied de nez à l'industrie moderne
Le trailer promotionnel adopte un ton humoristique en déclarant que Kevin Toms Football Star Manager est "l'original, le meilleur, le seul Football Manager qui sortira cette année", une référence directe à l'annulation de Football Manager 25 par Sega et Sports Interactive. Cette approche marketing souligne volontairement l'absence de fonctionnalités modernes, invitant les joueurs à "oublier leur carte graphique, dire au revoir à leur famille et se préparer à retourner là où tout a commencé".
Cette démarche s'inscrit dans une logique de préservation du patrimoine vidéoludique. Kevin Toms, aujourd'hui âgé de 68 ans, continue de développer des jeux et de participer à des événements rétrogaming. Son engagement pour maintenir vivante l'essence de son œuvre originale témoigne d'une passion intacte pour la création ludique.
Le retour de Football Manager original sur Steam représente une opportunité unique pour les nouvelles générations de découvrir les racines d'un genre aujourd'hui dominé par des productions complexes. Cette version allégée privilégie l'immédiateté du plaisir de jeu sur la profondeur technique, rappelant une époque où l'imagination suppléait aux limitations technologiques.
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Sources : RetroDodo, Steam, Video Games Chronicle, Kevin Toms Games
Tags : Football Manager