Le studio The Game Kitchen, reconnu pour la série Blasphemous, livre une interprétation contemporaine de la licence culte avec Ninja Gaiden: Ragebound. Ce nouveau chapitre, édité par Dotemu, parvient à réconcilier l'héritage des épisodes NES avec les mécaniques des opus modernes dans une formule 2D particulièrement convaincante.
Un gameplay qui marie tradition et modernité
Ninja Gaiden: Ragebound est la quintessence du dépassement de soi, avec pratiquement aucune frustration d'essais-erreurs que ses prédécesseurs exigeaient. Le titre met en scène Kenji Mozu, disciple de Ryu Hayabusa, aux côtés de Kumori du clan Black Spider. Cette dualité de personnages offre des approches tactiques complémentaires : combat rapproché pour Kenji, attaques à distance pour Kumori.
Le système de "Ninja Fusion" permet d'enchaîner des attaques dévastatrices en combinant les capacités des deux protagonistes. Le mouvement Guillotine Boost constitue le cœur des techniques de déplacement de Ragebound, permettant d'infliger des dégâts tout en rebondissant sur les ennemis ou projectiles. Cette mécanique centrale transforme chaque affrontement en une chorégraphie fluide d'esquives et d'attaques.
Une structure narrative respectueuse de la continuité
L'intrigue de Ninja Gaiden: Ragebound se déroule en parallèle des événements du premier Ninja Gaiden NES. Pendant que Ryu Hayabusa se rend en Amérique pour venger son père, le village Hayabusa subit une invasion démoniaque. Les circonstances exceptionnelles forcent Kenji et Kumori à former une alliance impie, et les deux s'embarquent dans un voyage qui les voit affronter à la fois l'humanité et les démons.
Cette approche narrative permet au titre de s'inscrire naturellement dans la chronologie existante sans bouleverser l'équilibre établi. Les développeurs ont collaboré étroitement avec Team Ninja pour garantir la cohérence avec l'univers canonique.
Direction artistique et composition musicale d'exception
Ragebound mélange harmonieusement un pixel art magnifique, un level design inventif et un gameplay sublime pour créer l'un des meilleurs hommages rétro jamais réalisés. Chaque ennemi bénéficie d'un niveau de détail autrefois impossible à atteindre, tandis que les effets visuels respectent scrupuleusement l'esthétique pixel art.
La bande sonore, dirigée par Sergio de Prado (Blasphemous), réunit les compositeurs originaux de la trilogie NES : Keiji Yamagishi, Ryuichi Niita et Kaori Nakabai. Cette collaboration générationnelle produit une partition qui honore l'héritage musical tout en apportant une fraîcheur moderne. On avait d'ailleurs consacré un article à l'édition vinyle de cette bande originale, soulignant l'engouement des collectionneurs pour ce travail musical.
Performances techniques contrastées selon les plateformes
Ninja Gaiden: Ragebound est disponible sur Steam, PlayStation 4 et 5, Xbox One et Series X|S, ainsi que Nintendo Switch. Le jeu fonctionnera à 30 FPS en moyenne sur Switch au lancement, tandis que les autres plateformes supporteront 60 FPS. Dotemu précise néanmoins que la Switch 2 bénéficiera d'améliorations de performances grâce à sa compatibilité ascendante.
Cette différence technique reflète les contraintes matérielles de la console Nintendo, sans pour autant compromettre l'expérience de jeu selon les développeurs.
Réception critique et positionnement commercial
Ninja Gaiden: Ragebound obtient la mention "Mighty" après avoir été évalué par 29 critiques, avec une moyenne globale de 86 points. Cette note place le titre dans le top 4% des jeux et le recommande à 86% des testeurs professionnels.
Les retours soulignent particulièrement la réussite du mariage entre accessibilité et profondeur technique. Ragebound montre le bon niveau de respect envers la série tout en ayant sa propre identité. Il est vif, amusant et bien conçu. Comme on l'avait mentionné dans un article précédent, ce titre témoigne de la capacité des studios indépendants à rivaliser avec les grandes productions.
Le contenu propose environ 12 heures de jeu pour une première complétion, avec 18 niveaux principaux et 8 défis secrets. Les collectibles incluent des crânes de cristal, des scarabées dorés et des parchemins échangeables chez Muramasa contre des talismans et arts secrets.
Ninja Gaiden: Ragebound s'impose comme une réussite exemplaire dans l'exercice délicat du revival rétro. The Game Kitchen parvient à capturer l'essence de la série originelle tout en modernisant intelligemment ses mécaniques. Ce nouvel opus s'adresse autant aux nostalgiques qu'aux néophytes, offrant une porte d'entrée idéale dans l'univers ninja de Team Ninja.
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Sources : Kotaku, Game Informer, OpenCritic
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