Level One, le premier Let's Play au monde, tire sa révérence après 30 ans
Marcus, figure emblématique du paysage vidéoludique français, a annoncé sur les réseaux sociaux le tournage du tout dernier épisode de Level One sur Game One. L'animateur, de son vrai nom Marc Lacombe, a adressé un message empreint d'émotion à ses fidèles « ptizamis » : « Ce soir à 17h30 je tourne le tout dernier Level One sur Game One en live... Il y a 30 ans c'était le premier Let's Play au monde ! C'est la moitié de ma vie. Alors ce soir ça va pas être facile. »
Cette annonce intervient dans le contexte de la fermeture programmée de Game One au 31 décembre 2025. Le groupe Paramount Skydance, nouveau propriétaire depuis la fusion avec Paramount Global, a décidé de mettre fin à 27 ans d'histoire de la chaîne malgré sa rentabilité avérée. Julien Tellouck, autre pilier de la chaîne présent depuis 23 ans, a confirmé que les émissions continueraient jusqu'au début décembre avant l'extinction définitive des programmes.
Une émission pionnière qui a traversé les époques
Lancée en 1998 sur Game One, Level One proposait un concept alors révolutionnaire : un animateur jouant en direct au premier niveau d'un jeu vidéo tout en le commentant. Marcus, créateur et premier présentateur de l'émission, a imposé un ton décomplexé et humoristique qui tranchait avec les formats télévisuels classiques. L'incrustation de son visage dans l'image du jeu, réalisée grâce à une technique de luminance, est devenue la signature visuelle du programme et reste gravée dans la mémoire de toute une génération.
D'une durée initiale de 13 minutes, l'émission s'est progressivement étoffée pour atteindre une vingtaine de minutes. Marcus défendait une philosophie singulière : on peut s'amuser même en étant moyen ou mauvais aux jeux vidéo. Cette approche accessible a contribué à démocratiser le medium auprès du grand public. Une complicité particulière s'était nouée entre l'animateur et son réalisateur Pierre Boulay, qui affichait à chaque début d'émission un synthé humoristique destiné à taquiner Marcus. Au fil des années, l'animateur aurait testé environ 400 jeux avant son départ en 2002.
Des versions « du soir » de Level One étaient également diffusées aux environs de 23h00, permettant à Marcus de tester des jeux destinés à un public adulte. L'émission accueillait régulièrement des invités prestigieux venus de la télévision (Jean-Pierre Foucault, Laurence Boccolini, Pierre Lescure, Cyril Hanouna), de la musique (Nuttea, Kyo, Nèg' Marrons), du sport (Lilian Thuram, Jean-Pierre Papin) ou du cinéma (Christophe Lambert, Omar Sy, Fred Testot). Des émissions spéciales en direct réunissaient parfois des téléspectateurs sur le plateau, notamment lors de la sortie de la Xbox et de Halo.
Les différentes ères de Level One
Le 27 février 2002, lors d'un Level One en direct consacré à Metal Gear Solid 2, Marcus annonce son départ de Game One. Sa déclaration restera célèbre : « Il y a quelque chose d'encore plus précieux qu'on a gagné : c'est votre confiance. Et si je ne veux pas la perdre, il faut que je parte. Parce qu'à mon avis si je reste, à un moment ou à un autre je serai amené à vous mentir. » Cette décision faisait suite aux pressions exercées par Infogrames, alors actionnaire de la chaîne, qui souhaitait que les testeurs valorisent certains jeux à l'antenne.
Après ce départ retentissant, Johann Lefèbvre et Julien Tellouck reprennent les commandes de l'émission. Ce dernier étant rapidement mobilisé par la présentation de la Game Zone, il est remplacé dès septembre 2002 par Yannick Zicot. Le duo Johann-Yannick anime alors le programme pendant deux saisons. À la rentrée 2004, Johann Lefèbvre organise des castings directement à l'antenne pour trouver de nouveaux co-animateurs suite au départ de Yannick Zicot vers Canal+. Gérard Baste, Nabil Djellit et Brahi sont alors sélectionnés pour rejoindre l'équipe. Une nouvelle formule s'installe, avec un plateau dédié, des sketches d'introduction et un « tableau des honneurs » en fin d'émission.
À la rentrée 2006, Johann Lefèbvre se retrouve seul à la présentation. L'émission ne survivra pas à son départ pour M6 lors de l'été 2007, marquant une première interruption de douze ans. C'est le 25 septembre 2019 que Marcus reprend finalement les manettes de cette émission phare, diffusée tous les mercredis à 17h30 en direct, juste après #TeamG1. Depuis mars 2020, le programme est même quotidien, du lundi au vendredi, avec Marcus épaulé par Julien Tellouck.
De Game One à Twitch : l'héritage du format Let's Play
Ce format précurseur a posé les bases de ce que l'on appelle aujourd'hui le « Let's Play », devenu un phénomène mondial avec l'avènement des plateformes de streaming. Twitch, lancée en 2011 après avoir émergé du site Justin.tv, compte désormais plus de 240 millions d'utilisateurs actifs mensuels en 2025. La plateforme, rachetée par Amazon en 2014 pour 970 millions de dollars, a généré plus de 21 milliards d'heures de visionnage en 2024. En France, des streamers comme Squeezie ont établi des records d'audience avec 1,34 million de spectateurs simultanés lors du GP Explorer 2 en septembre 2023.
Si Level One a su traverser les décennies avec plusieurs interruptions et retours à l'antenne, le format télévisuel traditionnel peine désormais à rivaliser avec l'instantanéité et l'interactivité offertes par les plateformes numériques. Un employé de Game One résumait la situation auprès de BFM : « Le problème de Game One, c'est qu'en 2025, les gens regardent du jeu vidéo sur Twitch ou YouTube, pas au sein d'un bouquet obscur de chaînes ADSL. »
Marcus a toutefois laissé entrevoir une suite possible. L'animateur, qui dispose déjà de sa propre chaîne Twitch « MarcusZeBoulet » où il diffuse des lives hebdomadaires, a évoqué l'idée de « respawner ailleurs, et en coop » avec le soutien de sa communauté. Comme le rappelait récemment un article consacré à la fermeture de Game One, cette disparition marque la fin d'une époque pour toute une génération de passionnés qui ont découvert le jeu vidéo à travers les émissions de la chaîne.
Pour ceux qui souhaitent replonger dans l'histoire des émissions télévisées consacrées aux jeux vidéo en France, l'ouvrage Télé Start publié par Omaké Books retrace 40 ans de programmes avec les témoignages de Marcus, Sébastien Ruchet, Alex Pilot et d'autres figures emblématiques du secteur. Par ailleurs, Twitch a également contribué à remettre le retrogaming au goût du jour, permettant à de nouveaux publics de découvrir les classiques du jeu vidéo grâce aux streamers spécialisés.
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