Un dauphin légendaire refait surface
Vingt-six ans après Ecco the Dolphin: Defender of the Future sur Dreamcast, la franchise culte de SEGA s'apprête à faire son grand retour. Ed Annunziata, créateur originel de la série, a confirmé que plusieurs projets étaient en développement au sein de son studio A&R Atelier, basé à Half Moon Bay en Californie.
« Cela fait des années que nous y travaillons », déclare Annunziata, qui occupe le poste de directeur créatif. « Ecco a toujours été plus qu'un jeu sur un dauphin — c'est un pont entre les mondes. » Le programme s'annonce ambitieux : des remasters des deux premiers opus, Ecco the Dolphin et Ecco: The Tides of Time, accompagneront un titre entièrement nouveau conçu pour le public contemporain.
Pas un seul pixel généré par intelligence artificielle
L'annonce a rapidement suscité des interrogations au sein de la communauté. Le profil LinkedIn d'Ed Annunziata mentionne en effet un intérêt marqué pour les technologies émergentes, notamment la génération de contenu par intelligence artificielle, Stable Diffusion et les modèles de langage. Sa société Playchemy évoque même la « gamification des modèles d'IA » parmi ses axes de recherche.
Face aux inquiétudes des fans, le créateur a tenu à rassurer sans ambiguïté : « Pas un seul pixel » du nouveau jeu Ecco ne sera généré par intelligence artificielle. Une précision importante à l'heure où l'utilisation de l'IA générative dans le développement vidéoludique fait débat. Annunziata a toutefois exprimé son enthousiasme pour le DLSS (Deep Learning Super Sampling), la technologie d'upscaling de Nvidia qui pourrait être exploitée sur Nintendo Switch 2. Cette technique d'amélioration d'image, distincte de l'IA générative, permet d'optimiser les performances graphiques sans créer de contenu artificiel.
Une saga culte née sur Mega Drive
Lancé en 1992 sur Mega Drive, Ecco the Dolphin proposait une expérience singulière où le joueur incarnait un cétacé explorant les profondeurs océaniques. À travers 25 niveaux, le mammifère marin devait résoudre des énigmes pour comprendre la disparition mystérieuse de son écosystème. Le titre s'est distingué par son atmosphère contemplative, sa difficulté exigeante et sa bande-son envoûtante, des éléments qui lui ont valu un statut culte auprès des joueurs de l'époque.
La franchise s'est ensuite déclinée sur plusieurs supports. SEGA a notamment proposé une version remasterisée en 3D sur Nintendo 3DS, permettant aux nouvelles générations de découvrir les aventures du dauphin avec des effets stéréoscopiques. Le jeu figurait également au catalogue de la Mega Drive Mini en 2019.
Ce n'est pas la première tentative de résurrection pour la licence. En 2013, Ed Annunziata avait lancé une campagne de financement participatif pour The Big Blue, un successeur spirituel. Le projet n'avait récolté que 55 764 dollars sur les 665 000 espérés, contraignant le concepteur à revoir ses ambitions. Cette fois, le contexte semble plus favorable : SEGA a renouvelé la marque Ecco en 2025, suggérant un soutien officiel de l'éditeur japonais.
Le studio a ouvert un serveur Discord officiel pour permettre aux fans de suivre l'avancement du projet et d'accéder à des contenus exclusifs. Un compte à rebours sur le site d'A&R Atelier pointe vers le 25 avril 2026, date à laquelle de nouvelles annonces pourraient être dévoilées.
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