De la Mega Drive à la Dreamcast : Sega perd Hideki Sato, son ingénieur légendaire

L'architecte des consoles Sega s'en est allé

Hideki Sato, surnommé le « père du hardware Sega », est décédé le 13 février 2026 à l'âge de 77 ans. L'ingénieur japonais aura été l'architecte de toutes les consoles de salon de la firme, de la SG-1000 en 1983 jusqu'à la Dreamcast en 1998, en passant par la Master System, la Mega Drive et la Saturn. Sa disparition, annoncée par le média spécialisé Time Extension, survient moins de deux mois après celle de David Rosen, cofondateur de Sega, décédé le 25 décembre 2025 à l'âge de 95 ans. En quelques semaines, la firme au hérisson bleu perd deux de ses figures les plus emblématiques.

Cinquante ans au service du jeu vidéo

Hideki Sato rejoint Sega en 1971, à une époque où l'entreprise se consacre exclusivement aux bornes d'arcade. Il travaille d'abord sur les machines d'arcade avant de se tourner vers le hardware domestique. En 1989, il est nommé directeur du département Recherche et Développement, avec pour mission de concevoir une console capable de rivaliser avec Nintendo. Le résultat sera la Mega Drive — Genesis en Amérique du Nord —, écoulée à plus de 30 millions d'exemplaires et qui propulsera Sega au rang de concurrent direct de Nintendo pendant toute l'ère 16 bits.

Sa philosophie de conception puisait directement dans l'ADN arcade de l'entreprise. « The development of Sega consoles was always influenced by our arcade development », déclarait-il. Cette filiation se retrouve dans chaque machine, de la puissance brute de la Mega Drive à l'architecture sophistiquée de la Saturn, pensée autour de ses capacités 2D héritées des salles de jeux. La Dreamcast, sa dernière console, restera comme une machine visionnaire : VMU (Visual Memory Unit), modem intégré et premier MMORPG grand public sur console avec Phantasy Star Online. « The keyword for development was 'games and communication' », résumait Sato.

Du créateur au président

Malgré l'audace technique de la Dreamcast, la console ne parvient pas à résister à l'offensive de la PlayStation 2 de Sony. Sega met fin à la production en 2001 et se retire du marché du hardware pour devenir éditeur tiers. C'est précisément à ce moment que Hideki Sato accède à la présidence de Sega, poste qu'il occupe de 2001 à 2003, pilotant cette douloureuse transition. Il fonde ensuite Advance Create, Inc. en 2008.

Le compositeur Yuzo Koshiro, célèbre pour les bandes-son de la série Streets of Rage, lui a rendu hommage : « From the iconic Mega Drive era all the way to the Dreamcast, I was fortunate to remain involved with Sega hardware development. » Un témoignage qui illustre l'influence profonde de Sato sur tout l'écosystème créatif de Sega.

Pour ceux qui souhaitent approfondir l'histoire de Sega et de ses figures fondatrices, l'ouvrage Génération Sega de Régis Monterrin consacre justement des chapitres aux parcours de David Rosen, Hideki Sato et Hayao Nakayama. Des destins indissociables de l'âge d'or du jeu vidéo japonais.