Le Canon X-07 au microscope : Olipix dissèque le petit prodige japonais

Un ordinateur de poche qui n'a pas dit son dernier mot

La chaîne YouTube Olipix, animée par Olivier Boisseau et consacrée aux vieux ordinateurs et aux consoles rétro, s'attaque à un morceau de choix : le Canon X-07. Ce micro-ordinateur portable japonais, commercialisé fin 1983 au prix d'environ 2 000 francs, tenait dans un boîtier au format A5 et ne pesait que 630 grammes piles comprises. Derrière son allure de gadget pour agent secret — le « 07 » n'est peut-être pas un hasard —, la machine cachait des capacités remarquables pour l'époque.

Le test, premier volet d'une série qui s'annonce copieuse vu le nombre d'extensions à examiner, passe en revue le déballage d'un exemplaire en état neuf, le design, la carte mère, le BASIC Microsoft intégré et quelques jeux issus de la revue Hebdogiciel.

Du Z80 miniaturisé au BASIC Microsoft

Sous le capot, le Canon X-07 embarque un processeur NSC 800N de National Semiconductor, compatible Z80 mais en version CMOS basse consommation, cadencé à 4 MHz. La machine dispose de 8 Ko de RAM extensibles jusqu'à 24 Ko, épaulés par 20 Ko de ROM contenant un BASIC Microsoft très complet. L'écran LCD affiche 20 caractères sur 4 lignes, soit une résolution de 120 × 32 pixels où chaque point est adressable individuellement — de quoi tracer lignes, cercles et caractères graphiques personnalisés, 64 au total étant redéfinissables.

Le clavier de type calculatrice, plus grand que celui d'un Casio PB-700 concurrent, intègre un pavé directionnel déporté façon MSX et cinq touches de fonction reprogrammables. Côté connectique, la machine ne lésine pas : port série RS-232C, port parallèle Centronics, interface cassette, bus d'extension et un compartiment pour cartes mémoire amovibles. Ces cartes XM-100 et XM-101, alimentées par une pile bouton, fonctionnaient comme de véritables clés USB avant l'heure : on y sauvegardait ses programmes, on retirait la carte, on la transportait vers une autre machine. Le « rétro futur de 1983 », comme le résume Olivier.

Alarme, autoexec et infrarouge : les fonctions cachées

La vidéo d'Olipix s'attarde sur des fonctions étonnamment modernes. L'horloge intégrée, compatible an 2000, permet de programmer une alarme qui réveille la machine à une heure précise. Combinée à la chaîne start$ — l'équivalent d'un autoexec.bat sous MS-DOS —, l'ordinateur peut se réveiller, charger un programme depuis la carte mémoire et l'exécuter automatiquement. Connecté à l'imprimante ou aux coupleurs optiques infrarouges X-721, le Canon X-07 devenait une sorte de station automatisée capable de communiquer sans fil avec un PC ou un autre X-07. Parmi les autres extensions, on trouve la table traçante quatre couleurs X-710, l'imprimante thermique X-711 et surtout le module vidéo X-720, qui transformait la machine en véritable ordinateur avec sortie télé — pour un prix équivalent à celui de la machine elle-même.

Côté logiciel, aucun jeu commercial n'a été édité pour le Canon X-07. C'est la revue Hebdogiciel qui a fourni l'essentiel des programmes, que les utilisateurs recopiaient patiemment. Olivier teste ainsi Indiana Jones et Château Maudit, deux créations parues dans le magazine. La machine connaît aujourd'hui une seconde jeunesse grâce à la communauté : Stéphane Sibu a développé X07 Studio, un environnement de développement moderne avec coloration syntaxique et transfert série vers la machine, tandis que les Retro Programmers United for Obscure Systems, dont Olivier est l'un des organisateurs, consacrent leur game jam en cours au Canon X-07 jusqu'à fin mars. L'appel est lancé aux développeurs comme aux réparateurs de vieilles machines.