Par le pouvoir du Crâne Ancestral
Mattel et Limited Run Games ont annoncé la date de sortie de He-Man and the Masters of the Universe: Dragon Pearl of Destruction. Le beat'em up 2D développé par le studio britannique Bitmap Bureau sera disponible en téléchargement le 28 avril 2026 sur PC (Steam), Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One et Xbox Series X|S. La date n'est pas un hasard : le 28 avril correspond au MOTU Day, journée officielle de la franchise Masters of the Universe.
Eternia est en péril. Le maléfique Skeletor a mis la main sur la Perle du Dragon de la Destruction, une relique au pouvoir dévastateur. Avec l'aide d'Evil-Lyn, il s'apprête à accomplir un rituel destiné à plonger le monde entier dans les ténèbres éternelles. Seul l'Homme le plus puissant de l'Univers et ses alliés héroïques peuvent l'arrêter. Présenté comme « le beat'em up arcade que les fans attendent depuis les matinées télé de leur enfance », le jeu mêle la brutalité des classiques d'arcade à l'action heroic fantasy de la série animée originale.
Un magic-brawler aux gros pixels
Le titre se présente comme un magic-brawler nerveux en 2D. Les joueurs incarnent He-Man, Man-At-Arms ou Teela, chacun doté d'un style de combat distinct et de coups spécifiques : la puissance brute de He-Man, le maniement agile du bâton de Teela, l'arsenal technologique de Man-At-Arms. Chaque personnage dispose de capacités dévastatrices et de pouvoirs magiques capables de balayer l'écran entier. She-Ra sera déblocable lors des parties suivantes. Le fidèle Battle Cat est également de la partie : le félin légendaire se chevauche pour charger les sbires de Skeletor à coups de griffes et de crocs.
Le jeu propose 12 niveaux à travers les paysages variés d'Eternia — du Palais Royal à la Jungle de Lianes jusqu'aux sombres couloirs de Snake Mountain. Côté réalisation, Bitmap Bureau promet des sprites massifs et extrêmement détaillés, avec des décors luxuriants conçus pour ressembler au dessin animé des années 80 pris vie en pixel art, et des effets de mise à l'échelle qui rappellent TMNT: Turtles in Time. Le co-op local à deux joueurs complète le tableau, dans la plus pure tradition des bornes d'arcade. Face aux héros se dressent les incontournables Beast Man et Trap Jaw, mais aussi des figures issues des recoins les plus obscurs du lore : la sorcière Shokoti et ses Bêtes de l'Ombre, de quoi réjouir les puristes de la franchise.
Bitmap Bureau, entre coups d'éclat et faux pas
Le choix de Bitmap Bureau pour adapter les Maîtres de l'Univers ne manque pas de piquant. Le studio britannique, fondé en 2016, s'est d'abord illustré avec Xeno Crisis, un twin-stick shooter sorti en cartouche sur Mega Drive avant d'être porté sur Dreamcast, Neo Geo et consoles modernes, puis avec Final Vendetta (2022), hommage assumé à Final Fight et Streets of Rage. Mais leur dernier projet en date, Terminator 2D: NO FATE, sorti fin 2025, a laissé un goût amer. Malgré un pixel art somptueux fidèle au film de 1991 et une note correcte de 75/100 sur OpenCritic, le jeu a été critiqué pour sa durée de vie famélique — moins de 45 minutes pour 30 dollars — et un gameplay jugé trop rigide, notamment des sauts trop bas et un manque de variété dans les niveaux. À peine la moitié des critiques l'a recommandé. Dragon Pearl of Destruction, avec ses 12 niveaux, ses quatre personnages jouables et son co-op local, semble vouloir corriger le tir.
Quant à He-Man dans le jeu vidéo, la licence n'a jamais vraiment eu le titre qu'elle méritait, malgré quelques tentatives sur les machines 8 et 16 bits. Ces dernières années, ce sont surtout les fans qui ont tenté de combler le vide : dès 2013, un projet OpenBOR permettait d'incarner Musclor dans un beat'em up fait maison, repéré à l'époque sur Rom Game, avant qu'une démo jouable ne suive en 2014. Avec Dragon Pearl of Destruction, c'est la première fois qu'un studio professionnel spécialisé dans le rétro s'attaque à la licence sous l'œil de Mattel. L'occasion, peut-être, d'offrir enfin à Musclor et à Skeletor le beat'em up en bonne et due forme que les fans attendent depuis les années 80.
Sources : Steam
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