Hey Kids! This is Advertising! : une plongée satirique dans les abysses du metaverse commercial
Le développeur Cinnature propose avec Hey Kids! This is Advertising! une expérience narrative dérangeante qui décortique les dérives du metaverse commercial. Disponible gratuitement sur itch.io, ce titre indépendant utilise la fiction pour explorer les zones d'ombre d'une industrie en quête de nouveaux territoires publicitaires.
Une fiction documentaire troublante
Hey Kids! This is Advertising! se présente comme une collection d'archives numériques laissées par VitaXR, startup fictive spécialisée dans la création d'expériences metaverse pour les marques. Le joueur incarne Rachel Stone, ancienne employée de l'entreprise, qui met en ligne ces projets pour obtenir une forme de catharsis professionnelle.
Cette mise en abyme narrative crée un dispositif critique efficace. En explorant ces "sites web immersifs" en vue subjective, le joueur découvre progressivement l'ampleur de la manipulation publicitaire orchestrée par Danny Spillman, PDG charismatique de VitaXR. Les vidéos pré-enregistrées de ce personnage, décrit par les joueurs comme "un vide grotesque humain", accompagnent chaque expérience avec un enthousiasme commercial qui masque mal sa cupidité et ses obsessions narcissiques.
Le titre propose une durée de jeu d'environ une session, sans sauvegarde possible, forçant l'immersion complète dans cet univers corporate dystopique. Cette contrainte technique renforce l'aspect documentaire de l'expérience, comme si le joueur consultait réellement des archives d'entreprise.
Critique des pratiques publicitaires émergentes
Le jeu prend une dimension particulièrement pertinente dans le contexte actuel des débats sur la publicité ciblée dans les espaces virtuels. Les organismes de régulation américains, britanniques et européens multiplient les mises en garde concernant le marketing dirigé vers les enfants dans le metaverse.
Hey Kids! This is Advertising! illustre ces préoccupations en exposant les mécaniques de manipulation intégrées aux expériences virtuelles. Le titre évoque notamment les pratiques dénoncées par la Children's Advertising Review Unit (CARU), qui alerte sur "l'intégration transparente de la publicité dans le contenu éducatif, les jeux interactifs et le divertissement" au sein des mondes virtuels.
Les versions bêta explorables dans le jeu révèlent des dérives encore plus inquiétantes, où la frontière entre contenu et publicité disparaît complètement. Cette progression narrative souligne l'évolution potentielle des pratiques commerciales dans les espaces virtuels, passant de la publicité traditionnelle à la manipulation comportementale intégrée.
Une réflexion sur l'échec du metaverse commercial
Le choix du studio fictif défunt n'est pas anodin. VitaXR symbolise l'échec des ambitions metaverse portées par de nombreuses entreprises depuis 2021. Le jeu fait écho aux déclarations récentes de dirigeants comme Tim Sweeney d'Epic Games, reconnaissant un "surinvestissement" dans le metaverse, ou aux difficultés rencontrées par les plateformes comme Decentraland, régulièrement moquées pour leur vacuité.
Cinnature s'inspire explicitement de cas réels, notamment le magasin virtuel Lindt évoqué dans une vidéo de Folding Ideas sur les dérives du metaverse. Cette référence directe ancre la fiction dans une réalité documentée, renforçant l'efficacité critique du propos.
La communauté répond positivement à cette approche satirique. Les commentaires saluent "la démolition satisfaisante et amusante de toute cette mode metaverse", témoignant d'une fatigue générale face aux promesses non tenues de ces technologies.
Un développement technique maîtrisé
Techniquement, le jeu utilise Unreal Engine pour recréer ces expériences web immersives. Cinnature explique avoir recompilé les projets dans ce moteur pour améliorer les performances par rapport aux versions navigateur originales, justifiant cette approche par des préoccupations de fluidité.
Cette adaptation technique permet une exploration plus confortable des environnements virtuels tout en conservant l'esthétique web des années 2020. Le développeur a rapidement corrigé les bugs signalés par la communauté, ajoutant notamment une fonction de redémarrage de niveau pour éviter les blocages de progression.
Le projet était initialement conçu pour un game jam, ce qui explique certaines contraintes de rythme relevées par les joueurs. Cinnature reconnaît que "le rythme est probablement l'un des plus gros problèmes" du jeu, leçon retenue pour ses futures créations.
Pertinence critique dans un contexte évolutif
Hey Kids! This is Advertising! arrive à un moment charnière où l'industrie réévalue ses ambitions metaverse. Les plateformes comme Roblox introduisent de nouvelles formes publicitaires ciblées vers les adolescents, tandis que les régulateurs durcissent leurs positions concernant la protection des mineurs.
Le jeu fonctionne comme un avertissement préventif, exposant les mécaniques manipulatrices avant leur généralisation. Cette approche prophylactique de la critique vidéoludique démontre la capacité du médium interactif à déconstruire ses propres codes et ceux de l'industrie technologique.
En explorant ces archives virtuelles fictives, le joueur expérimente directement les techniques de manipulation dénoncées, créant une prise de conscience plus efficace qu'un simple discours théorique. Cette immersion critique constitue l'apport principal du titre dans le paysage vidéoludique indépendant.
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Sources : Free Game Planet, itch.io, PYMNTS, BeInCrypto