Un passionné reconstitue l'iconique prototype Xbox en aluminium
En mars 2000, lors de la Game Developers Conference, Bill Gates et Seamus Blackley dévoilaient au monde entier un objet qui allait marquer l'histoire du jeu vidéo : un prototype de console en forme de X massif, taillé dans un bloc d'aluminium poli comme un miroir. Plus de deux décennies plus tard, le moddeur Tito de Macho Nacho Productions vient de réaliser l'impensable en recréant ce prototype légendaire, mais cette fois-ci avec une fonctionnalité complète.
Ce projet titanesque, documenté dans une vidéo de 45 minutes, ne se contente pas de reproduire l'esthétique du prototype original. Il s'agit d'une véritable console Xbox opérationnelle, capable de faire tourner les jeux de l'époque. "C'était un bloc massif de 18 kilos d'aluminium usiné, poli jusqu'à obtenir un reflet miroir et façonné en X, avec un joyau vert lumineux en son centre. C'était un spectacle à contempler et complètement impraticable comme console de salon. Mais il n'en avait pas besoin. C'était une pièce d'exposition, construite pour attirer l'attention et prouver que Microsoft pouvait rivaliser avec les géants du jeu vidéo de l'époque", explique le créateur.
Un défi technique et financier considérable
La réalisation de cette réplique s'est avérée particulièrement complexe. Le boîtier original avait coûté environ 18 000 dollars à Microsoft en 2000, soit près de 36 000 dollars en valeur actuelle. Pour son projet, Tito a collaboré avec Wesk afin de créer un modèle 3D à partir de photos de référence, y compris celles d'un prototype survivant exposé à New York. Le design a ensuite été envoyé à PCBWay pour production, avec un coût final d'environ 6 000 dollars. Le créateur a dû effectuer lui-même le polissage de l'aluminium pour recréer la brillance caractéristique du prototype original.
L'intégration du matériel s'est révélée tout aussi ardue. Contrairement au prototype de 2000 qui n'était qu'une coquille de démonstration, cette version embarque du matériel authentique de la console d'origine, avec quelques ajouts modernes pour améliorer l'expérience. Redherring32 a conçu une alimentation USB-C personnalisée capable de répondre aux besoins énergétiques de la console dans un format réduit. Un SSD moderne remplace également le disque dur de 8 Go d'origine, tout en conservant une sortie HDMI.
Une amélioration du concept original
L'équipe ne s'est pas arrêtée à la simple reproduction. Le bijou central, qui n'était qu'un morceau de plastique rétroéclairé dans la version originale, a été remplacé par un écran LCD circulaire piloté par un Raspberry Pi Pico, capable d'afficher différentes animations personnalisées grâce au travail de StuckPixel. Cette console fonctionnelle dépasse donc en tous points les capacités du prototype de 2000.
Les prototypes oubliés font régulièrement surface dans l'actualité du retrogaming, comme ce fut le cas avec le prototype de Shenmue 2 sur Dreamcast. Mais cette reconstitution du prototype Xbox se distingue par son ambition technique et son souci du détail.
Tito prévoit d'emmener cette création en tournée lors de différents événements gaming afin que le public puisse l'admirer de ses propres yeux. Une caisse de transport personnalisée a même été fabriquée pour assurer son déplacement en toute sécurité. Un hommage remarquable à l'un des moments les plus marquants de l'histoire des consoles de jeu vidéo.
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Sources : Time Extension, Hackaday, RetroRGB