Elite sur Atari 8-bit : le portage peaufine ses derniers détails

Le portage d'Elite vers les ordinateurs Atari 8-bit approche de sa ligne d'arrivée. Le développeur homebrew Brian Reifsnyder, connu sous le pseudonyme reifsnyderb, vient de publier une nouvelle bêta qui corrige plusieurs indicateurs de l'interface et restaure des détails fidèles à la version d'origine. Un travail d'orfèvre pour ce classique de la simulation spatiale, sur une machine qui ne l'avait jamais accueilli officiellement.

Des indicateurs et des détails peaufinés

Cette itération, baptisée Beta 7 pour l'une de ses déclinaisons, s'attaque avant tout aux finitions. Le développeur a corrigé l'affichage des indicateurs de missiles, jusque-là entièrement noirs lorsqu'ils étaient inactifs, à rebours des indicateurs d'ECM et de station qui affichaient des couleurs atténuées. En réutilisant les players graphiques de la machine, Reifsnyder applique désormais des teintes atténuées afin de conserver un repère visuel quand les missiles ne sont pas chargés ou viennent d'être tirés.

D'autres éléments retrouvent leur place. Le texte « Front View » réapparaît dans les écrans du hangar, le point de la boule de navigation disparaît enfin correctement une fois le vaisseau amarré à une station, et l'écran de capsule de sauvetage a été revu pour coller aux spécifications originales. Ces ajustements font suite à la résolution, dans des versions antérieures, d'un dysfonctionnement du scanner.

Deux versions dérivées du BBC Micro

Le projet avance sur deux fronts en parallèle. La variante Firebird en est à sa septième bêta, tandis que l'édition Acornsoft atteint sa deuxième. Les deux dérivent de l'édition disque du BBC Micro et sont téléchargeables, dans un poids de 131 Ko chacune, depuis les forums d'AtariAge. Le développeur estime qu'il pourrait s'agir de la dernière bêta, sauf si les tests révèlent de nouvelles erreurs, quelques effets sonores, dont celui de la bombe à énergie, restant susceptibles d'être retouchés avant la version finale. Une démonstration de plus de la vitalité de la scène homebrew, capable de faire tourner sur du matériel 8 bits des titres jugés hors de portée à leur époque.

Un classique de 1984 porté quatre décennies plus tard

Rappelons qu'Elite fut conçu par David Braben et Ian Bell et publié par Acornsoft sur BBC Micro en septembre 1984. Sa liberté de circulation dans un univers procédural et son mélange de commerce et de combat spatial en ont fait une référence fondatrice du genre. En dévoilant sa première bêta, Reifsnyder l'avait présentée non sans ironie comme « le meilleur portage d'Elite jamais réalisé » sur la plateforme, ajoutant que cela n'avait « malheureusement pris que 42 ans ». La communauté Atari tient là l'aboutissement d'une attente de plus de quatre décennies.