Quiet Roads : un simulateur de combat spatial façon Wing Commander sur Atari 8-bit

L'espace n'a jamais été aussi fréquenté sur Atari 8-bit. Quelques semaines après les dernières finitions du portage d'Elite, le programmeur polonais Jakub « Ilmenit » Dębski dévoile Quiet Roads, un simulateur de combat spatial aux ambitions cinématographiques. Encore au stade de la démonstration, le projet est jouable sur les ordinateurs Atari XL/XE et attend les retours des joueurs pour décider de sa suite.

Wing Commander plutôt qu'Elite

Les deux projets partagent le décor, mais pas la philosophie. Le portage de Brian Reifsnyder fait revivre le classique de David Braben et Ian Bell sorti en 1984, son univers procédural et son mélange de commerce et de combat, quatre décennies après l'original. Quiet Roads est une création originale, qui puise ses références dans une autre époque : Wing Commander, Freespace 2, Colony Wars et Rebel Galaxy Outlaw. Pas de commerce ni d'exploration libre ici, mais des missions scénarisées, centrées sur le combat.

La démo en propose deux. La première commence aux commandes d'un lourd remorqueur spatial, avant que la seconde ne confie des vaisseaux plus performants. Un tutoriel accompagne la prise en main, et la touche HELP rappelle à tout moment les commandes du vaisseau piloté. Le moteur gère une simulation de combat détaillée : cadence et portée des lasers, nombre de projectiles simultanés, surchauffe et refroidissement des armes, boucliers, blindage, trajectoires et zones de collision, jusqu'aux effets visuels et sonores des impacts.

Un Atari sans modification

Autre parti pris, Quiet Roads vise la machine d'origine, sans recourir à des extensions comme la carte graphique VBXE ou l'accélérateur Rapidus, sur lesquelles s'appuient certains projets récents, à l'image du portage d'Another World. Le jeu existe en deux versions : l'une pour les machines dotées de 64 Ko de mémoire, conçue pour tourner depuis une cartouche AtariMax, l'autre au format XEX pour les configurations à mémoire étendue, quelques points de pourcentage plus rapide selon son auteur.

La suite reste ouverte. Une troisième mission est en cours de conception : trois concepts ont été testés, et deux écartés en raison de leur coût en performances. Ilmenit prévoit aussi un système de mots de passe entre les missions, la possibilité de passer les cinématiques en maintenant le bouton de tir, et des points de sauvegarde au sein des missions. La démo est téléchargeable sur les forums AtariAge, où le développeur invite les joueurs à donner leur avis sur la jouabilité, les graphismes, la musique et les commandes.

Entre Elite, Quiet Roads et des projets comme ColonyX ou Barbarian et ses samples vocaux, la scène Atari 8-bit traverse une période particulièrement faste. D'autres nouveautés sont à suivre sur la page Atari XL.