Need for Speed Underground 2 revit en ligne, directement dans le navigateur

Plus de vingt ans après sa sortie, Need for Speed Underground 2 retrouve une foule de pilotes, sans console ni installation. Baptisé Underground 2 Revived, un portage non officiel fait tourner le jeu d'Electronic Arts directement dans le navigateur, multijoueur en ligne compris. Lancé fin octobre, il réunirait déjà des milliers de joueurs simultanés, selon Retro Dodo, au point que son auteur reconnaît que le lancement lui a quelque peu échappé.

Un portage né d'une recompilation

Le projet est signé thomk, qui s'est appuyé sur NFSU2Recomp, une recompilation du jeu, avant d'utiliser l'outil d'intelligence artificielle Claude Code pour le faire fonctionner dans un navigateur. Il s'inscrit dans le sillage des projets qui transforment les jeux PlayStation 2 en programmes natifs, à l'image de PS2Recomp, qui veut porter les jeux PS2 sur PC sans émulation. Ces portages se multiplient au point qu'il faut désormais un lanceur comme RecompLauncher pour s'y retrouver.

Le jeu se pilote au clavier, à la manette ou aux commandes tactiles. Côté multijoueur, un serveur de remplacement héberge simultanément des centaines de salons pour les courses en ligne, avec une liste d'amis et un chat rapide. Des centaines de pilotes peuplent aussi le mode carrière. Il fait ainsi revivre une dimension en ligne que les serveurs officiels n'assurent plus depuis longtemps.

Une zone grise juridique

Le projet a de quoi séduire, mais il pose question. Contrairement à la plupart des portages, qui exigent de fournir ses propres fichiers, celui-ci ne demande ni de patcher une copie du jeu, ni même de se connecter à un compte EA. Retro Dodo parle lui-même d'une zone grise en matière de droit d'auteur, la voie légale supposant d'utiliser sa propre copie du jeu. Aucune réaction d'Electronic Arts n'a été rapportée à ce stade.

Le phénomène n'est pas isolé. D'autres classiques ont déjà trouvé une seconde vie en ligne dans un simple onglet, de Super Monkey Ball 1 et 2 à Phantasy Star Online. L'engouement autour d'Underground 2 rappelle surtout la place qu'occupe encore ce jeu de 2004, avec sa ville nocturne et sa culture du tuning, dans la mémoire des joueurs.