3dSen 2.0 : l'émulateur qui transforme les jeux NES en dioramas 3D fait peau neuve

Voir Super Mario Bros. ou Castlevania prendre du relief, comme posés sur une table de maquettiste : c'est la promesse de 3dSen, un émulateur NES qui convertit les sprites et les décors des jeux en modèles 3D en voxels. Il vient de passer en version 2.0, avec une refonte en profondeur de son interface, de son rendu et de sa déclinaison en réalité virtuelle. La logique et le gameplay des jeux restent intacts : seule leur représentation change.

Un émulateur réglé jeu par jeu

Loin d'un simple filtre appliqué automatiquement, 3dSen repose sur des profils ajustés à la main pour chaque titre. Plus d'une centaine de jeux sont pris en charge, des plates-formes aux RPG en passant par les shoot'em up, les beat'em up et les jeux de réflexion. La liste va de Super Mario Bros., Contra, Metroid, The Legend of Zelda et Final Fantasy jusqu'à Mega Man et Dragon Warrior, et inclut même des homebrews récents comme Battle Kid et Micro Mages. Les scènes sont éclairées en temps réel, avec ombres et ciels animés, et la caméra se déplace, pivote et zoome librement. Les plus bricoleurs peuvent même exporter une scène sous forme de fichier 3D. L'émulateur ne fournit aucune ROM, et chacun doit utiliser ses propres fichiers.

Le jeu se décline en deux produits distincts sur Steam : 3dSen PC, pour jouer sur écran, et 3dSen VR, qui réunit les deux modes. L'approche séduit les joueurs, pour qui elle offre une tout autre manière de redécouvrir le rétro, et un travail qui justifie largement son prix.

Une version 2.0 plus belle et plus confortable

La nouveauté la plus visible tient à l'interface. Elle permet désormais de parcourir sa bibliothèque en liste ou en grille, avec les jaquettes, de rechercher, de filtrer et de marquer ses jeux favoris. Le tout se pilote entièrement à la manette, clavier virtuel compris, et l'émulateur propose de reprendre la dernière partie à la réouverture. Le style visuel gagne en options, avec des sols réfléchissants, des ombres de pixels, des rainures entre voxels et une courbure du monde. Ces effets sont désactivés par défaut et s'activent avec un aperçu en direct, sans faire disparaître le style classique.

Le mode de rendu Retina constitue l'ajout le plus ambitieux. Plutôt que de transformer chaque pixel en cube, il sculpte des surfaces lisses et arrondies qui traversent les voxels, pour un aspect moins anguleux. L'anticrénelage se règle en 2x ou 4x, et la fonction Run Ahead réduit la latence des commandes. Une réinitialisation douce reproduit l'appui sur le bouton Reset de la console, que certains jeux exploitent pour conserver scores et données. Côté corrections, les fissures et lignes sombres entre les tuiles 3D disparaissent, les chargements se font plus fluides, et les profils de Super Mario Bros., Punch-Out!! et Final Fantasy ont été retouchés.

Linux, Apple Silicon et OpenXR

La version 2.0 modernise aussi ses fondations. L'édition Windows passe en 64 bits, et la version macOS fonctionne nativement sur les puces Apple Silicon comme sur les Mac Intel. Sur Steam Deck, la version Linux native est désormais recommandée plutôt que la version Windows lancée via Proton, à condition de sélectionner le Steam Linux Runtime dans les options de compatibilité du jeu.

En réalité virtuelle, 3dSenVR adopte le standard OpenXR et devient compatible avec les casques SteamVR, les Meta Quest via Link, Air Link ou Virtual Desktop, ainsi que le Steam Frame, dont la manette est reconnue d'emblée. Un nouveau menu VR, la réaffectation libre des boutons et un onglet dédié à l'échelle de la scène complètent l'ensemble, tandis que le jeu se replace à une distance plus confortable après une réinitialisation de la vue.

Cette passion pour le voxel n'est pas propre à la NES, comme l'ont montré le mod Doom Voxel ou Duke Nukem 3D passé aux voxels. 3dSen se distingue toutefois des autres émulateurs NES, qu'il s'agisse de Glitch Boy, qui corrompt les jeux en temps réel, ou d'émulateurs classiques qui misent sur la haute définition.