Attention toutefois, tous les mariages entre casino et jeux vidéo n’ont pas été une réussite, et certains opus sont vite tombés dans les oubliettes de l’Histoire. Mais d’autres ont réussi à proposer un contenu engageant, même parmi les plus anciens de ces jeux vidéo. Ceux-ci se divisent en général en 2 catégories, entre ceux qui proposent une simulation pure, avec une simple transcription vidéoludique des jeux les plus classiques des casinos, et ceux qui tendent légèrement vers l’arcade, en ajoutant un mode Histoire et un contexte pour rendre le jeu plus prenant. Qu’ils soient l’un ou l’autre, ces jeux vidéo ont été les précurseurs des sites actuels de poker, de paris sportifs et de casino en ligne, désormais ultra-populaires, et tous les géants du circuit doivent beaucoup à ces pionniers de l'association entre casino et nouvelles technologies. A tel point que l’inverse est désormais en train de se produire avec des casinos en ligne s’inspirant de jeux vidéo pour l’univers de leurs machines à sous, comme les roulettes Lara Croft ou Space Invaders sur Circus par exemple.
Un des tout premiers jeux vidéo à se baser sur le thème du casino est sorti en 1989, sur NES. Il s’appelait Casino Kid dans sa version occidentale, et $1, 000, 000 Kid: Maboroshi no Teiou Hen dans sa version japonaise originale. Inspiré d’un célèbre manga du Pays du Soleil Levant, le jeu nous faisait incarner un jeune joueur qui devait amasser le plus d’argent possible afin de combattre le Roi du Casino, grand méchant du jeu. Avec la possibilité de s’envoler vers d’autres villes comme New-York ou de jouer aussi bien au poker et au blackjack qu’à la roulette et aux machines à sous, la version japonaise était bien plus complète et plaisante que la version occidentale, revue au rabais.
Quelques années plus tard est sorti High Stakes Gambling, sur Game Boy. Nous étions alors en 1992, mais ce jeu proposait de retourner à l’époque de la Grande Dépression aux Etats-Unis et d’incarner un agent du FBI aux prises avec les plus grands pontes de la mafia locale. Là encore, même si les graphismes n’étaient pas des plus flamboyants, l’ambition du jeu de créer une histoire autour des jeux de casino rendait l’expérience extrêmement passionnante, surtout à une époque où ces jeux de cartes et ces machines à sous n’étaient sinon accessibles que dans un casino physique.
En 1998 a eu lieu une nouvelle révolution dans le monde des jeux vidéo ayant pour thème le casino avec la sortie de Golden Nugget 64, sur Nintendo 64. Cette création d’Electronic Arts permettait en effet pour la première fois de jouer en mode multi-joueurs. A la création de son compte, le joueur se voyait remettre 1000 dollars (fictifs bien évidemment) et pouvait alors affronter d’autres joueurs pour tenter de faire fructifier son pactole ou risquer de le voir fondre. Ajouter à cela le fait que plus de 10 jeux de casino différents étaient disponibles, comme le baccarat ou des variations inédites du poker et du blackjack, et vous aviez là un jeu complet de simulation de casino.
Il aura fallu attendre longtemps pour trouver un successeur à cet opus, et c’est très certainement Four Kings Casino & Slots, sorti en 2015, qui en est le plus digne. Disponible sur PS4, Xbox One et Nintendo Switch, ce jeu reprend le même concept que Golden Nugget 64, mais en mettant le curseur de réalité beaucoup plus en avant puisqu’il y est possible de créer son propre avatar puis de déambuler entre les salles d’un casino virtuel géant afin d’affronter d’autres joueurs connectés pour, là-encore, amasser le plus d’argent (virtuel) possible. A la fin de chaque saison, qui dure 3 mois, le joueur ayant le plus gros stack de jetons verra son portrait affiché dans le hall du casino, entre autres récompenses.
On terminera en citant Governor of Poker, uniquement disponible sur smartphones, tablettes et ordinateurs, et qui représente le futur de ces jeux. Si les sites de poker en ligne sont très populaires, ils sont parfois un peu austères pour les joueurs cherchant avant tout à s’amuser sans pression. En proposant un monde coloré et des challenges quotidiens en plus d’une mission ultime, celle de passer du statut de simple cowboy débutant à celui de joueur VIP à Vegas, GoP a su attirer toute une foule de joueurs rebutés par le côté trop sérieux des sites internet, venant ainsi renouveler le genre et perpétuant la tradition de proximité entre jeux vidéo et jeux de casino.