Ticu, iiSU, Retroarch... Quel frontend choisir pour l'émulation sur Nintendo Switch ?

La Nintendo Switch, terrain de jeu des émulateurs

La Nintendo Switch, grâce à sa scène homebrew particulièrement active, s'est imposée comme l'une des plateformes de prédilection pour l'émulation portable. Si RetroArch règne depuis plusieurs années en maître sur ce terrain, de nouveaux projets ambitieux tentent de repenser l'expérience utilisateur. Parmi eux, Tiicu et iiSU proposent des approches radicalement différentes du frontend d'émulation traditionnel, avec des fortunes diverses.

L'enjeu dépasse la simple liste de ROMs. Ces projets cherchent à recréer une véritable expérience console, avec des interfaces soignées, une navigation pensée pour la manette et des fonctionnalités communautaires. Une philosophie qui rappelle l'attention portée par Nintendo à ses propres interfaces, comme en témoigne l'arrivée récente du Virtual Boy sur Nintendo Switch Online.

Tiicu : l'alternative qui monte

Tiicu, créé par le développeur Dan, se présente comme un frontend d'émulation spécifiquement conçu pour la Nintendo Switch. Le projet, dont le code source reste propriétaire, est distribué via GitHub où la communauté peut suivre les mises à jour et signaler des bugs. Tiicu s'inspire conceptuellement de la philosophie de design d'iiSU tout en proposant sa propre implémentation développée de zéro. Si le frontend lui-même est closed source, les cores d'émulation intégrés (PPSSPP, Gambatte, mGBA, FCEUmm, SwanStation, Genesis Plus GX) conservent leurs licences open source respectives.

L'approche technique de Tiicu repose sur des noyaux d'émulateur liés statiquement, chacun optimisé pour les performances de la console hybride de Nintendo. Cette architecture permet une intégration étroite avec le matériel et ses contraintes spécifiques. Le projet met l'accent sur plusieurs points clés : une interface utilisateur propre et moderne, une navigation entièrement pensée pour la manette, et surtout une expérience qui se veut native plutôt que « homebrew-ish ».

Un arsenal de fonctionnalités pensé pour le joueur

Le frontend propose un écran d'accueil personnalisable avec raccourcis vers les jeux favoris, accompagné d'un navigateur multi-consoles unifié couvrant de la Game Boy à la PlayStation. L'organisation des bibliothèques s'effectue automatiquement grâce aux standards No-Intro et Redump, tandis qu'un système d'illustrations intelligent gère covers, cadres par console et images héro. La mise en cache rapide garantit des listes de jeux instantanées, et l'ajout de ROMs se fait en un seul bouton.

Tiicu intègre directement ses propres cores d'émulation, optimisés pour le matériel de la Switch et ne nécessitant aucune configuration manuelle. Les systèmes supportés incluent la Game Boy, Game Boy Color, Game Boy Advance, NES, SNES, ainsi que la PlayStation et la PlayStation Portable via PPSSPP, ces deux derniers bénéficiant de ports exclusifs optimisés pour la console. Les save states et sauvegardes SRAM sont entièrement pris en charge.

Développé en C++ natif, le projet se passe de frameworks lourds pour garantir une navigation fluide à 60 FPS et des performances optimales en mode portable. L'architecture a été pensée pour une future portabilité multiplateforme. La feuille de route prévoit l'intégration de nouvelles animations et widgets, l'amélioration de la gestion des médias (screenshots, GIFs) et l'ajout de nouveaux cores d'émulation.

Dan, développeur de 31 ans fort de 16 années d'expérience, considère ce projet comme un défi personnel pour maîtriser le C++ et le développement bas niveau, tout en rendant hommage au jeu rétro. La communauté peut suivre les avancées via le subreddit dédié r/tiicu. Précision importante : Tiicu ne fournit aucun jeu, BIOS ou fichier protégé. L'utilisateur reste responsable de l'utilisation légale de ses backups.

iiSU : le projet controversé aux ambitions démesurées

Si Tiicu s'inspire d'iiSU, ce dernier mérite qu'on s'attarde sur son histoire mouvementée. Créé par Usagi Shade, un vidéaste spécialisé dans l'UX/UI design pour consoles portables, iiSU a fait sensation en octobre 2025 avec un trailer présentant une interface rappelant les menus nostalgiques de la Wii, de la Wii U et de la 3DS. Le projet promettait de recréer cette atmosphère que beaucoup estiment perdue avec les menus minimalistes de la Switch.

Les fonctionnalités annoncées dépassaient largement le cadre d'un simple frontend. iiSU devait proposer son propre réseau social baptisé iiSU Network, une sorte de Miiverse amélioré permettant de partager ses expériences de jeu. Un système de trophées intégrant les RetroAchievements était prévu, offrant des succès même pour les jeux rétro comme Pokémon Emeraude sur Game Boy Advance. Le projet incluait également Shoppii, une boutique communautaire pour partager badges, thèmes et musiques de menu, ainsi qu'E Channel, une plateforme vidéo intégrée.

Le logiciel visait une compatibilité multi-plateformes : Linux, Android, Apple et SteamOS, avec un mode deux écrans pour les consoles portables comme l'Ayaneo Flip. La sortie était prévue pour 2026 avec un plan gratuit et une version premium à 5 euros.

La chute et la résurrection d'iiSU

Le projet n'a pas survécu 48 heures après sa présentation complète de novembre 2025. Les vidéos de présentation ont disparu de YouTube, et la chaîne du développeur s'est retrouvée vidée de son contenu. Contrairement aux suppositions initiales, ce n'est pas Nintendo qui a mis fin au projet.

Des controverses ont éclaté sur les réseaux sociaux concernant le créateur. Des captures d'écran de conversations Discord ont révélé des propos problématiques attribués à Usagi Shade, notamment des remarques jugées transphobes et racistes. Le serveur Discord communautaire a été supprimé dans la foulée, alimentant les spéculations sur la mort du projet.

D'autres critiques ont pointé des problèmes plus fondamentaux. L'utilisation d'assets provenant de la 3DS et de la Wii U dans les vidéos promotionnelles, ainsi que des rumeurs concernant une boutique de ROMs intégrée, exposaient le projet à un risque évident de mise en demeure de la part de Nintendo. Certains observateurs ont également critiqué le modèle économique basé sur Patreon, estimant que les fonctionnalités présentées relevaient davantage du concept que du développement réel.

Video Games Europe, l'association représentant les éditeurs majeurs, surveille de près ce type d'initiatives, comme en témoigne son opposition à l'initiative Stop Killing Games sur la préservation des jeux.

En fin novembre 2025, rebondissement : le projet a été annoncé comme ressuscité. Usagi Shade a repris le développement avec le reste de l'équipe, mais l'avenir d'iiSU reste incertain. Le projet demeure en source fermée, et seule une « alpha » payante aux fonctionnalités limitées est disponible.

RetroArch : la valeur sûre de l'émulation sur Switch

Face à ces projets émergents, RetroArch reste la référence incontournable pour l'émulation sur Nintendo Switch. Ce frontend multi-émulateurs, développé par l'équipe Libretro, bénéficie d'années de développement et d'une communauté massive. Le port Switch utilise libnx, la bibliothèque homebrew officielle pour la console, et propose une compatibilité étendue avec des dizaines de « cores » (noyaux d'émulation) couvrant pratiquement toutes les plateformes rétro.

Si l'interface de RetroArch peut sembler austère comparée aux ambitions visuelles d'iiSU ou Tiicu, elle offre une fiabilité et une polyvalence inégalées. La documentation officielle détaille la procédure d'installation sur console modifiée. D'autres frontends comme ES-DE (EmulationStation Desktop Edition) et Beacon proposent également des alternatives, même si certains utilisateurs regrettent l'absence de support tactile correct sur la version Android d'ES-DE.

L'émergence de projets comme Tiicu pourrait néanmoins stimuler l'innovation chez les acteurs établis. Comme le soulignent certains membres de la communauté, le matériel promotionnel ambitieux d'iiSU, malgré les controverses, a le mérite de montrer ce que pourrait être un frontend moderne, poussant potentiellement les développeurs existants à enrichir leurs propres solutions.

Pour les utilisateurs souhaitant transformer leur Switch en machine d'émulation ultime, le choix dépendra donc des priorités : stabilité et exhaustivité avec RetroArch, expérience utilisateur soignée avec Tiicu, ou pari sur l'avenir incertain d'iiSU.