Une suite attendue depuis trois décennies
Cosmic Hero 2 marque le retour d'une licence culte de la scène homebrew polonaise. Trente ans après l'original sorti en 1993, la même équipe de développement reprend du service pour livrer une suite spirituelle sur Atari XL/XE. Le projet, qui a remporté le prix du meilleur homebrew en développement aux Atari Homebrew Awards 2025 dans la catégorie Atari 8-bit/5200, est actuellement disponible en version prologue gratuite sur itch.io.
Ce puzzle-game de science-fiction s'inscrit dans la lignée des classiques polonais de la fin des années 1980 et du début des années 1990 : Lasermania, Robbo et Captain Gather, eux-mêmes héritiers du légendaire Sokoban. Les développeurs promettent toutefois d'aller plus loin en introduisant des mécaniques inédites, offrant une richesse de gameplay jamais vue sur machines 8-bit. Les amateurs de rétro-informatique apprécieront cette démarche similaire à celle du projet Mini ST, qui perpétue également l'héritage des ordinateurs Atari.
Un scénario de science-fiction post-apocalyptique
L'action se déroule au 31e siècle. La civilisation terrestre fonctionne grâce au Lazium, une source d'énergie rare extraite de planètes lointaines. D'immenses installations autonomes appelées AXON (Autonomous Extraction & Optimization Nodes) minent et raffinent cette ressource vitale pour subvenir aux besoins croissants de l'humanité.
Un jour, les transports de Lazium cessent et toute communication avec les AXON est perdue. Les réserves d'énergie s'amenuisent, menaçant l'effondrement de la civilisation. Le joueur doit atteindre l'AXON le plus proche, récupérer un maximum de Lazium et retarder la catastrophe imminente. La tâche s'annonce ardue : l'installation est endommagée, ses intérieurs sont en désordre, les systèmes de sécurité dysfonctionnent et le câblage contrôlant les barrières d'accès aux différents secteurs est incomplet.
Des mécaniques de puzzle exigeantes
Le gameplay repose sur la collecte de Lazons, des unités de Lazium liquide, afin d'activer des blocs d'alimentation. Le joueur doit ensuite connecter ces sources d'énergie aux barrières de sortie en utilisant des blocs conducteurs disséminés dans chaque secteur. Six types de blocs sont disponibles : horizontaux, verticaux et quatre types de virages directionnels. Une fois le circuit complété, l'énergie transmise détruit la barrière et déverrouille le passage vers le secteur suivant.
Des objectifs optionnels encouragent l'exploration minutieuse de chaque zone. La cause des dysfonctionnements de l'installation AXON demeure inconnue, et les joueurs les plus curieux pourront découvrir des secrets potentiellement plus précieux que le Lazium lui-même. Cette approche rappelle celle de Bubble Bobble sur Commodore 64, autre projet homebrew redonnant vie aux classiques sur machines 8-bit.
Une prouesse technique sur hardware vintage
L'équipe de développement, composée de Lukasz Pazera (game design, graphismes, level design), Krzysztof Swiecicki (programmation) et Krzysztof Bryla (musique), a conçu un moteur de jeu haute performance spécialement pour le projet. Parmi les caractéristiques techniques : des cartes de grande taille pouvant atteindre 63x63 cellules avec scrolling horizontal et vertical, une fenêtre de jeu en plein écran sans interface superposée, des graphismes colorés et détaillés, des effets de parallaxe et une bande-son au style avant-gardiste.
Le jeu tourne à 50 images par seconde en permanence, une prouesse sur ce matériel. L'approche se veut également accessible : pas de score, pas de vies limitées, et la possibilité de recommencer une carte à tout moment. Le prologue propose 8 cartes, 3 fins possibles et environ 1h à 1h30 de jeu pour une première partie.
Cosmic Hero 2: Prologue est jouable gratuitement sur Atari XL/XE PAL (hardware réel ou émulateur) ainsi que sur Windows via une version prépackagée. L'émulateur Altirra 3.20 avec la palette de couleurs PAL est recommandé pour un rendu optimal sur écran moderne.
Sources : itch.io
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