Le retour d'une icône de l'animation
Little Nemo, le personnage créé par le pionnier de l'animation Winsor McCay au début du XXe siècle, fait son grand retour dans le jeu vidéo. Little Nemo and the Nightmare Fiends se présente comme un metroidvania entièrement animé à la main, actuellement en phase de bêta sur Steam. Les joueurs intéressés peuvent dès maintenant demander un accès via la page du jeu.
L'histoire prend place dans le royaume onirique de Slumberland, envahi par les maléfiques Nightmare Fiends. La famille royale, en proie aux cauchemars, rappelle Nemo après une longue absence pour empêcher les forces du mal de régner sur les rêves pour l'éternité. Un scénario qui rappelle l'atmosphère de Love Eternal, autre titre indépendant explorant les thématiques cauchemardesques.
Quatre personnages aux capacités distinctes
Le jeu propose de contrôler quatre héros, chacun doté de compétences uniques en matière de combat et d'exploration. Nemo, le protagoniste courageux, mène l'aventure aux côtés de la Princesse de Slumberland, qui manie la magie. Flip, le clown espiègle, apporte une touche d'humour à l'équipe tandis que Peony, garde royale agile, constitue un personnage original créé spécialement pour ce jeu.
La mécanique centrale repose sur le changement rapide entre ces quatre personnages. Les joueurs peuvent ainsi enchaîner des combos dévastateurs en alternant les attaques de chaque héros et accéder à des zones secrètes nécessitant les capacités spécifiques de l'un ou l'autre. Cette approche multi-personnages rappelle certains metroidvanias classiques, à l'instar du légendaire Castlevania: Circle of the Moon qui continue d'inspirer les développeurs.
Un hommage visuel à Winsor McCay
L'aspect graphique constitue l'un des arguments majeurs du titre. Les développeurs ont opté pour une animation entièrement dessinée à la main, en hommage direct au travail de Winsor McCay. Ce dernier, considéré comme l'un des pères fondateurs de l'animation et de la bande dessinée moderne, avait créé Little Nemo in Slumberland en 1905 dans les pages du New York Herald. Ses planches, reconnues pour leur inventivité graphique et leur sens du merveilleux, ont marqué des générations d'artistes.
En dehors des phases d'exploration et de combat, les joueurs peuvent réveiller Nemo et parcourir sa maison. Cet espace personnel renferme des objets cachés, des artéfacts permettant de renforcer les personnages, ainsi que des illustrations issues de la production du jeu. Une manière d'enrichir l'expérience tout en offrant des bonus aux explorateurs les plus minutieux.
L'héritage du classique de Capcom sur NES
Little Nemo avait déjà connu une adaptation vidéoludique remarquée avec Little Nemo: The Dream Master, développé et édité par Capcom sur Nintendo Entertainment System en septembre 1990. Ce jeu de plates-formes, basé sur le film d'animation Little Nemo: Adventures in Slumberland, proposait une mécanique originale qui a marqué toute une génération de joueurs.
Dans ce classique de la NES, le joueur dirigeait le petit Nemo à travers ses différents rêves, chaque niveau représentant un songe distinct. La particularité du gameplay résidait dans la possibilité d'apprivoiser certains animaux en leur offrant des bonbons. Une fois amadoués, ces compagnons pouvaient être chevauchés, offrant chacun des capacités uniques : la taupe permettait de creuser dans le sol, l'abeille de voler, et ainsi de suite. Cette mécanique de transformation anticipait d'une certaine manière les systèmes de pouvoirs multiples que l'on retrouve aujourd'hui dans les metroidvanias modernes.
Chaque niveau se terminait par une porte verrouillée nécessitant de collecter un nombre précis de clés disséminées dans le rêve. L'aventure prenait une tournure plus dramatique lorsque Nemo rencontrait Camille, la fille du roi Morphée du pays des Rêves. Celle-ci lui demandait de secourir son père, prisonnier du roi du pays des Cauchemars. Pour affronter ce monde hostile, elle lui remettait une Étoile du matin sous forme de sceptre, permettant d'attaquer les ennemis et de lancer une puissante boule de lumière via une attaque chargée.
Ce nouveau volet, Little Nemo and the Nightmare Fiends, reprend cette dualité entre le monde des rêves et celui des cauchemars tout en modernisant la formule. Le passage d'un système de transformation animale à une équipe de quatre personnages interchangeables témoigne d'une volonté d'actualiser le gameplay tout en conservant l'esprit de l'œuvre originale.
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