Alors que les discussions autour de Mario Kart World sur la nouvelle Nintendo Switch 2 monopolisent l'actualité vidéoludique, la communauté homebrew de la Sega Dreamcast réserve une surprise de taille. Jnmartin84, développeur reconnu pour ses portages de qualité, travaille actuellement sur une version native de Mario Kart 64 pour la console de Sega.
Cette initiative s'appuie sur la récente décompilation complète de Mario Kart 64, un projet qui a atteint les 100% de progression après près de cinq années de développement. Le projet de décompilation, initié en octobre 2020, permet désormais aux développeurs de reconstruire entièrement le jeu à partir de son code source reconstitué.
Une prouesse technique rendue possible par la décompilation
La décompilation de Mario Kart 64 poursuit des objectifs historiques et éducatifs, permettant de comprendre les mécanismes internes du jeu en le démontant puis en le reconstruisant. Cette approche technique, distincte de l'émulation traditionnelle, offre des possibilités de portage bien plus flexibles et performantes.
Jnmartin84 n'a pas tardé à saisir cette opportunité. Le développeur, qui avait précédemment livré des portages remarqués de Doom 64 et Wipeout sur Dreamcast, a immédiatement commencé à adapter le code décompilé pour la console de Sega. Ces précédents projets sont d'ailleurs considérés comme les versions définitives de ces jeux sur n'importe quelle console.
Falco Girgis a révélé l'existence du projet via les réseaux sociaux, partageant des captures d'écran montrant Mario Kart 64 fonctionnant sur du matériel Dreamcast authentique. Quatre jours après cette première démonstration, une mise à jour a dévoilé les progrès accomplis, avec des améliorations visibles malgré quelques défauts de texture encore présents sur certains sprites.
Un écosystème homebrew en pleine effervescence
La Dreamcast n'était pas dépourvue de jeux de course de qualité durant sa période commerciale. Des titres comme Looney Tunes: Space Race et Wacky Races offraient des alternatives solides au célèbre plombier italien. Cependant, la scène homebrew actuelle repousse constamment les limites qui semblaient figées par l'échec commercial de la console.
Cette dynamique s'inscrit dans une tendance plus large de la communauté homebrew Dreamcast. Des portages de Grand Theft Auto 3 et Vice City ont déjà vu le jour, démontrant la capacité de la console à faire tourner des jeux initialement conçus pour des plateformes plus récentes.
Le développement technique de ces projets repose sur KallistiOS, une bibliothèque de développement open source qui constitue l'épine dorsale de la plupart des projets homebrew sur Dreamcast. Cette plateforme de développement pseudo-système d'exploitation est la mieux documentée et la plus largement utilisée dans la communauté homebrew.
L'engouement pour ces projets de portage s'explique également par l'expertise technique acquise au fil des années. Le portage de Wipeout par Jnmartin84, basé sur le projet Wipeout Rewrite, offre des performances fluides et de nombreuses améliorations optionnelles, établissant un standard de qualité élevé pour ces adaptations.
Cette renaissance technique de la Dreamcast bénéficie également des avancées dans les projets de décompilation. Outre Mario Kart 64, des classiques comme Super Mario 64, GoldenEye 007 et The Legend of Zelda: Majora's Mask ont également fait l'objet de décompilations complètes, ouvrant la voie à de nouveaux portages ambitieux.
Le timing de ce projet coïncide avec une période particulièrement faste pour les projets de décompilation rétro. La semaine de mai 2025 a vu deux décompilations majeures aboutir : Mario Party 4 devient le premier jeu GameCube entièrement décompilé, suivi immédiatement par Mario Kart 64.
Bien que Nintendo surveille de près ces initiatives communautaires, l'équipe derrière le projet maintient une approche décontractée. Le message est clair : puisque Mario et Sonic ont cohabité dans les Jeux Olympiques, rien ne s'oppose techniquement à ce que Mario Kart 64 fonctionne sur Dreamcast.
Ce portage s'annonce comme une nouvelle démonstration de force pour un écosystème homebrew qui refuse de laisser la Dreamcast sombrer dans l'oubli, transformant progressivement cette console en véritable plateforme de jeu rétro universelle.
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Sources : The Dreamcast Junkyard, GitHub n64decomp, GBAtemp, Time Extension, Dreamcast Wiki, RetroRGB