Yokai Buster Navinosuke : un jeu fantôme de 2004 renaît sur Switch en 2026
Vingt ans après son annulation, un projet fantôme de l'équipe originale de Metal Slug refait surface. Kohachi Studio, composé d'anciens développeurs de SNK et Irem, a annoncé la résurrection de Yokai Buster: Navinosuke, un RPG initialement développé pour la Game Boy Advance au début des années 2000 mais jamais commercialisé. Ce titre unique verra finalement le jour sur Nintendo Switch début 2026.
Le projet est dirigé par Akio Oyabu, artiste légendaire derrière les visuels emblématiques de R-Type et des trois premiers épisodes de Metal Slug. Cette collaboration réunit également d'autres membres historiques de Nazca Corporation, le studio responsable de la création de la franchise Metal Slug avant son rachat par SNK.
Yokai Buster: Navinosuke raconte l'histoire d'un onmyoji intrépide qui se dresse pour protéger l'ancienne terre de Zipangu de la menace des yokai maléfiques. Le joueur peut transformer d'innombrables yokai en shikigami loyaux et affronter les forces des ténèbres. Le jeu propose plus de 150 créatures du folklore japonais à rencontrer, combattre et recruter dans un système de combat au tour par tour.
Un concept visionnaire abandonné pour des raisons techniques
L'histoire de ce jeu perdu commence par un concept particulièrement ambitieux pour l'époque. Navinosuke était conçu pour fonctionner avec un module GPS connecté à la Game Boy Advance, ce qui en faisait essentiellement un RPG basé sur la géolocalisation très en avance sur son temps. Cette mécanique de jeu aurait permis aux joueurs de se déplacer physiquement dans le monde réel pour rencontrer différents types de yokai, anticipant de quinze ans le succès de Pokémon GO.
Shinano Ishiguro, directeur de Kohachi Studio, explique que le document de proposition initial décrivait un RPG basé sur des personnages historiques japonais et jouable en conjonction avec le GPS, un concept assez avant-gardiste à l'époque. C'est lui qui a suggéré de transformer le thème des personnages historiques en monstres, donnant naissance à l'univers fantastique que nous connaissons aujourd'hui.
Cependant, à mi-parcours du développement, les discussions autour du module GPS ont échoué, et l'élément central de "se promener dans le pays et rencontrer des yokai" est devenu impossible à réaliser. Malgré cette contrainte majeure, l'équipe a modifié le jeu pour qu'il soit jouable sans intégration GPS et a mené le développement à terme. Malheureusement, diverses circonstances ont conduit à l'abandon définitif du projet.
Akio Oyabu confie avec émotion que Yokai Buster: Navinosuke s'est avéré être le tout dernier jeu créé par l'équipe de Metal Slug, et avec son cadre fantastique original, il est très différent du reste de leur portfolio. Cette particularité rend d'autant plus précieux ce témoignage d'une époque révolue du développement japonais.
Un patrimoine vidéoludique retrouvé grâce à la persévérance
La résurrection de ce projet tient du miracle. Shinano Ishiguro révèle avoir passé des années à tenter de résoudre les problèmes juridiques et techniques entourant le jeu. Il explique que même si le développement était entièrement terminé il y a 20 ans, le jeu est resté "scellé" du public, et qu'au cours des dernières années, il a consulté presque tous ceux qu'il a rencontrés dans l'industrie, et qu'il était sur le point d'abandonner à plusieurs reprises.
Cette persévérance trouve ses racines dans une dimension profondément personnelle. Akio Oyabu raconte que ses filles, quand elles étaient jeunes, adoraient tester Navinosuke car elles le trouvaient "effrayant, étrange et amusant". Récemment, sa fille adulte a recommencé à parler de l'histoire de Navinosuke, un jeu auquel elle avait joué il y a longtemps, comme si elle était possédée par quelque chose.
Le développeur explique avec émotion : "Chaque fois que j'entendais ma fille dire 'Je veux rencontrer ces yokai', je ressentais un sentiment de solitude de ne jamais avoir pu le partager avec le monde. Mais voilà ! Le jour où ma fille sera réunie avec ces yokai approche à grands pas ! Je n'aurais jamais rêvé qu'un tel jour viendrait".
Cette dimension familiale donne une résonance particulière au projet. Navinosuke représente bien plus qu'un simple jeu vidéo : il incarne la transmission d'un héritage créatif entre générations et la préservation d'un savoir-faire artistique unique.
Le jeu bénéficiera d'améliorations techniques pour s'adapter aux standards modernes tout en préservant l'esthétique pixel art originale. L'interface utilisateur et certains éléments de gameplay seront modernisés, mais l'équipe s'engage à conserver l'charme et la présentation d'origine. Le titre proposera des combats stratégiques avec un système de shikigami permettant de multiples combinaisons tactiques.
Visuellement, Navinosuke affichera un pixel art détaillé fidèle à l'esthétique des jeux portables des années 2000. Les environnements mélangeront éléments traditionnels japonais et touches modernes, avec des décors variés allant des rizières aux temples en passant par les ruelles urbaines et les montagnes sacrées.
Cette résurrection intervient alors que Kohachi Studio travaille également sur Black Finger Jet, un nouveau run-and-gun dans l'esprit de Metal Slug. Yokai Buster: Navinosuke sera développé pour Nintendo Switch et devrait être lancé début 2026, avec un support confirmé pour les langues japonaise et anglaise.
Ce projet témoigne de l'importance de la conservation du patrimoine vidéoludique et prouve que certaines œuvres peuvent trouver leur public même des décennies après leur création initiale. Navinosuke représente une page unique de l'histoire du jeu vidéo japonais, marquant la transition créative d'une équipe légendaire du run-and-gun vers des horizons plus contemplatifs.
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Sources : Time Extension, Automaton West, Noisy Pixel, JRPGFR, Kohachi Studio, VGC