La marque Commodore effectue un retour spectaculaire sous la direction de Christian Simpson, créateur de la chaîne YouTube Retro Recipes, désormais connu sous le pseudonyme Peri Fractic. Dans une récente série de vidéos, le youtubeur Christian « Perifractic » Simpson a annoncé le rachat de Commodore B.V., la société néerlandaise détenant les dernières marques déposées du nom Commodore, dont le célèbre logo "Chickenlips". Après des mois de négociations, cette acquisition a été officialisée, marquant une nouvelle étape dans l'histoire de cette entreprise mythique du secteur informatique.
Une acquisition menée par la passion du retrogaming
Christian Simpson a annoncé avoir signé un accord de rachat d'actions avec les précédents propriétaires néerlandais de Commodore Corporation BV. Cette transaction a été réalisée par un groupe d'investisseurs anonymes pour une somme à sept chiffres dans la fourchette basse selon ses propres termes. Elle représente bien plus qu'une simple opération commerciale, bien que la transaction ne soit pas encore totalement finalisée : la société recherche encore des investisseurs pour solder l'achat. Le youtubeur britannique, qui a hypothéqué sa maison pour financer une partie de l'opération, s'est entouré d'investisseurs providentiels et d'une équipe exceptionnelle d'anciens collaborateurs de l'entreprise.
L'équipe rassemblée par Simpson impressionne par sa légitimité historique. Bill Herd, concepteur du Commodore 128 et du Plus/4, rejoint le projet en tant que conseiller technique et actionnaire. Michael Tomczyk, ancien assistant du président Jack Tramiel et responsable du développement du VIC-20, apporte son expertise en qualité de conseiller senior. David Pleasance, ancien directeur général adjoint de Commodore UK dans les années 1980-1990, endosse le rôle de conseiller patrimonial.
La dimension créative du projet bénéficie de l'implication de Thomas Middleditch, acteur canadien connu pour son rôle dans la série HBO Silicon Valley, qui occupe désormais le poste de directeur créatif. Ancien utilisateur d'Amiga dans sa jeunesse, Middleditch apporte sa vision artistique et son humour au renouveau de la marque.
Des projets ambitieux pour l'avenir
Peri Fractic ne cache pas ses ambitions pour Commodore. Dans sa vidéo de 30 minutes, il présente son objectif de relancer Commodore à travers des produits "rétro-futuristes", inspirés des années 1990 et du début des années 2000 – une époque où l'informatique représentait encore un idéal optimiste, à contre-courant des tendances dominées aujourd'hui par les réseaux sociaux et l'intelligence artificielle. Cette approche se matérialise déjà avec le Commodore 64X, qui fonctionne sous Vision OS 3, un système d'exploitation propriétaire arborant un design délicieusement rétro.
Simpson a également réaffirmé son intérêt pour Commodore OS Vision, une distribution Linux développée à l'époque de Commodore USA par Leo Nigro, futur directeur technique de la nouvelle structure.
Le premier produit commercial de cette nouvelle ère, le Commodore 64 Ultimate, est désormais disponible en précommande. Cette machine, basée sur le PCB Ultimate 64 Elite II, promet une compatibilité quasi-parfaite avec l'ordinateur original tout en intégrant des fonctionnalités modernes : sortie vidéo contemporaine, connectivité Wi-Fi, clavier mécanique véritable et ports USB. Trois versions sont proposées, de la "BASIC Beige" classique à 257 euros jusqu'à la "Founders Edition" en édition limitée à 430 euros.
Un héritage à préserver et à faire évoluer
L'acquisition comprend 46 marques déposées remontant jusqu'en 1982, offrant une base solide pour le développement de nouveaux produits. Il convient toutefois de préciser que ce rachat ne concerne que les marques Commodore. Les droits sur Amiga, ainsi que les logiciels 8-bit et Amiga, sont en partie la propriété de Michael Battilana (Amiga Corporation) depuis la faillite d'ESCOM. Simpson insiste sur l'importance de créer un système de licences officiel permettant à la communauté de soumettre ses propres créations, démocratisant ainsi l'usage de la marque Commodore. La participation financière du grand public n'est pas encore possible, les contraintes légales internationales étant trop complexes pour le moment.
En attendant, Commodore recrute un community manager et des designers pour les produits dérivés. Le premier produit semble déjà défini, mais son annonce est réservée à une prochaine vidéo.
Le projet ne se limite pas aux aspects commerciaux. Un fonds Commodore Care sera créé pour offrir l'accès à la technologie aux enfants défavorisés grâce à l'installation d'ordinateurs Commodore dans les hôpitaux, écoles et foyers. Cette initiative philanthropique s'inscrit dans la vision de Simpson d'une technologie au service de l'humain plutôt que source de dépendance.
Malgré l'enthousiasme généré par cette annonce, des défis subsistent. Le financement complet de l'opération n'est pas encore bouclé, et Simpson continue de rechercher des investisseurs pour finaliser l'acquisition. La complexité de l'écosystème Commodore, fragmenté depuis la faillite de 1994, soulève également des questions sur l'étendue réelle des droits acquis.
Cette renaissance de Commodore sous l'impulsion d'un passionné de retrogaming pourrait néanmoins redonner un souffle nouveau à une marque qui marqua l'histoire de l'informatique personnelle. Avec le Commodore 64 demeurant l'ordinateur personnel le plus vendu de tous les temps avec ses 17 millions d'exemplaires, l'héritage à préserver reste considérable.
