La Playdate de Panic continue de séduire les développeurs avec des projets toujours plus ambitieux. Après plusieurs tentatives d'émulation de la console portable de Nintendo, c'est désormais CrankBoy qui fait sensation en proposant une émulation Game Boy stable et à pleine vitesse sur le petit écran noir et blanc de la machine jaune.
Un émulateur enfin performant
CrankBoy propose une "émulation stable, à pleine vitesse" avec support sonore et dispose même d'options pour reconfigurer chaque jeu afin d'utiliser correctement l'écran plus large de la console. Cette prouesse technique marque une étape importante dans l'histoire de l'émulation sur Playdate, après les difficultés rencontrées par les projets précédents.
L'émulateur développé par CrankBoyHQ se distingue par son support complet des modèles Rev A et Rev B de la Playdate, ses multiples slots de sauvegarde par jeu et sa capacité à télécharger automatiquement les pochettes pour la bibliothèque de jeux. Une attention particulière a été portée à l'optimisation, avec la possibilité d'appliquer des patchs logiciels aux ROMs sans créer de multiples copies des fichiers.
La communauté de l'émulation sur Playdate a longtemps cherché à surmonter les défis techniques imposés par le matériel limité de la console. Les projets précédents butaient sur un mur de performance autour de 30-40 fps, alors que la vitesse réelle du Game Boy est de 59,7 Hz. L'émulateur Playboy, par exemple, ne fonctionnait de manière fluide que dans le simulateur PC/Mac, atteignant péniblement 1 fps sur le matériel réel.
Les ROMs peuvent accéder aux fonctionnalités de la Playdate via des registres IO et sont aussi scriptables avec Lua ou avec C - vous pouvez ajouter des contrôles natifs de la manivelle à un jeu si vous avez les connaissances techniques.
Peut être installé en mode "bundle", contenant juste une seule ROM. Ça vous permet d'avoir votre ou vos ROMs visibles directement depuis le menu de la Playdate au lieu de devoir ouvrir l'émulateur. Vous pouvez aussi sortir votre ROM Game Boy comme un jeu Playdate de cette façon.
Une base technique solide
CrankBoy s'appuie sur des fondations éprouvées. Il s'agit d'un fork de PlayGB, lui-même basé sur Peanut-GB de deltabeard, un émulateur Game Boy en C développé sous forme de header unique. Cette approche modulaire a permis aux développeurs d'implémenter diverses techniques d'optimisation avancées spécifiquement adaptées aux performances de la Playdate.
L'émulateur intègre des fonctionnalités uniques à la Playdate, notamment la possibilité d'utiliser la manivelle de la console dans certains titres Game Boy. Cette adaptation créative illustre comment les développeurs parviennent à tirer parti des spécificités matérielles de la machine de Panic.
Des performances enfin au rendez-vous
Les tests d'utilisateurs confirment la réussite technique du projet. Un testeur rapporte : "Ça marche très bien ! Aucun problème bizarre de ratio d'aspect ou de vitesse que j'ai remarqué", soulignant la fluidité de l'expérience de jeu. Le seul bémol relevé concerne "le tramage utilisé pour l'ombrage qui peut parfois rendre le texte difficile à lire".
Cette réussite s'inscrit dans une démarche plus large d'exploration de l'émulation sur Playdate. D'autres projets expérimentent l'émulation de consoles comme la Sega Genesis ou la NES, bien que ces derniers restent limités au simulateur pour le moment. La scène de l'émulation retrogaming continue de chercher de nouveaux terrains d'expression, comme en témoignent les récents développements d'émulateurs pour diverses plateformes que l'on peut suivre sur des sites spécialisés comme Rom Game ou dans les articles sur les émulateurs Nintendo Switch.
CrankBoy représente ainsi une réussite technique notable qui ouvre de nouvelles perspectives pour l'émulation sur console portable moderne. Disponible gratuitement avec un support communautaire actif via Discord et le forum développeur Playdate, l'émulateur confirme l'attrait persistant de la machine de Panic auprès des développeurs créatifs.
Sources : Time Extension, GitHub CrankBoy, Playdate Developer Forum.
Tags : Playdate - Game Boy - CrankBoy