Trente ans d'attente pour un héritage méconnu
Lancé en 1995 dans les salles d'arcade sur le système NB-2 de Namco et conçu par Masateru Umeda, The Outfoxies n'avait jamais bénéficié de portage jusqu'à présent. Le jeu était néanmoins resté dans les mémoires des amateurs grâce à l'émulateur MAME, qui lui a permis de développer un statut culte auprès d'une communauté de passionnés. Sa reconnaissance tardive tient notamment à son gameplay novateur, souvent comparé à celui de la célèbre série Super Smash Bros apparue trois ans plus tard.
Un combat d'assassins aux mécaniques révolutionnaires
L'intrigue plonge les joueurs dans un univers d'espionnage où sept tueurs à gages d'élite se disputent un contrat proposé par un mystérieux milliardaire nommé Mr. Acme. Chacun des personnages dispose de caractéristiques propres, créant une diversité tactique inhabituelle pour l'époque. Contrairement aux jeux de combat traditionnels, The Outfoxies propose des affrontements dans des arènes destructibles et interactives, où l'environnement joue un rôle central dans la stratégie.
Le système de zoom dynamique constitue l'une des prouesses techniques du titre : la caméra s'adapte constamment à la distance entre les combattants, s'éloignant lors des séparations et se rapprochant pendant les corps-à-corps. Cette innovation garantissait une lisibilité optimale de l'action, un défi majeur pour les développeurs de l'époque. Les joueurs peuvent ramasser divers armements dispersés dans les décors - pistolets, lance-roquettes, épées - et exploiter les pièges environnementaux pour éliminer leurs adversaires. Cette approche privilégiant l'utilisation stratégique de l'espace de jeu plutôt que la maîtrise de combinaisons complexes préfigurait les concepts qui feraient le succès du genre des platform fighters.
Une préservation numérique selon les standards Hamster
Fidèle à sa réputation, Hamster Corporation propose une émulation soignée du titre original. La version Arcade Archives intègre les fonctionnalités habituelles de la collection : ajustement de la difficulté, options d'affichage reproduisant l'esthétique des écrans cathodiques, fonction de rembobinage et sauvegarde multiple. Les classements en ligne mondiaux permettront aux joueurs de comparer leurs performances, ajoutant une dimension compétitive contemporaine à ce classique trentenaire.
Le titre rejoint ainsi un catalogue déjà fourni de productions Namco ressuscitées par la collection, aux côtés d'autres titres emblématiques de l'éditeur japonais comme Galaga ou encore Tokyo Wars. Cette initiative s'inscrit dans la mission de préservation menée par Hamster depuis des années, qui compte désormais plusieurs centaines de titres arcade rendus accessibles aux nouvelles générations sur les plateformes modernes.
Sources : GoNintendo, Time Extension, Retrogamer.cc.
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