ROM hack : Ocarina of Time sort enfin du cadre

Près de vingt-huit ans après sa sortie, The Legend of Zelda: Ocarina of Time laisse encore une part d'Hyrule hors de portée de la caméra. Le marché du Bourg-d'Hyrule, l'intérieur de la maison de Link ou les boutiques reposent en effet sur des arrière-plans précalculés : des images 2D fixes, devant lesquelles évoluent les personnages en 3D. L'artiste 3D espagnol Reonu s'est donné pour mission de les reconstruire tous en véritable 3D, dans un ROM hack baptisé provisoirement OoT unJPEG.

Le style N64 plutôt que celui de la 3DS

L'objectif est annoncé sans détour : « Je refais en 3D tous les décors précalculés d'Ocarina of Time, en essayant de coller au style de la N64 plutôt qu'à celui de la 3DS », explique Reonu. Le remake publié par Nintendo sur 3DS en 2011 avait déjà modélisé ces lieux, mais avec un rendu plus propre et plus détaillé. Le projet amateur cherche au contraire à conserver les textures baveuses et la palette de l'original de 1998.

Pour y parvenir, Reonu travaille avec Blender et l'extension Fast64, qui exporte les modèles vers le format de la console. Les textures proviennent de sources variées : celles du jeu d'origine, d'autres titres, des photos de murs et de sols réels, et des créations originales. Depuis l'appel lancé en août, deux artistes spécialisés, Robert Rose et Lii, ont rejoint l'aventure. Le créateur précise par ailleurs qu'aucune IA générative n'a été utilisée.

Ce chantier n'aurait guère été envisageable sans le désassemblage complet du code d'Ocarina of Time, qui a ouvert la voie à une génération de mods et de portages. Il se distingue toutefois des refontes complètes comme le remake sous Unreal Engine 4 signé CryZENx : ici, le jeu reste le même, seule la manière de le regarder change.

Une caméra libre et un marché sans chargement

Une pression sur la touche L active une caméra libre à la troisième personne, dans l'esprit de celle de Super Mario 64. Ce rapprochement entre les deux classiques de la N64 n'est pas nouveau : Kaze Emanuar l'avait poussé bien plus loin avec son mashup Super Mario 64: Ocarina of Time, qui lâchait le plombier dans Hyrule. Ici, la caméra libre permet d'inspecter des pièces jusqu'ici figées et de découvrir des recoins que l'angle original masquait. Ceux qui préfèrent l'expérience d'époque conservent les deux plans fixes d'origine de la maison de Link. Les collisions n'ayant pas été modifiées, les cinématiques devraient se dérouler quasiment comme avant.

Le marché du Bourg-d'Hyrule a fait l'objet du travail le plus poussé. Ses différentes zones ont été fusionnées en une scène unique, ce qui supprime les temps de chargement. Pour que la Nintendo 64 tienne la charge, Reonu a développé un code de culling sur mesure, chargé de ne calculer que les éléments visibles, et prévu des modèles simplifiés pour les bâtiments vus de loin. Les habitants ont aussi été retouchés : la vendeuse de la boutique de potions et les marchands, dont les visages n'avaient jamais été conçus pour être vus de près, ont reçu de nouvelles textures.

Sur N64 comme sur PC

Le projet sortira sous deux formes : un ROM hack compatible avec la console d'origine, et un mod pour Zelda 64 Recompiled, le projet de recompilation PC qui avait déjà offert une seconde jeunesse à Majora's Mask. Cette version PC se passera des modèles simplifiés, devenus inutiles sur une machine moderne. L'avancement se suit sur la chaîne YouTube et le compte Bluesky du créateur, qui annonce une série de points d'étape.

Aucune date de sortie n'a été communiquée. Le calendrier ne manque pas d'ironie : ce travail d'orfèvre sur la version N64 avance alors que le remake officiel d'Ocarina of Time sur Switch 2 est attendu le 5 novembre, preuve que l'original de 1998 conserve une communauté prête à le remodeler de l'intérieur.