The Arcade 1971-1999 : trente ans de bornes racontés par leurs créateurs

Bitmap Books annonce pour le 22 septembre 2026 un ouvrage qui vise le statut de référence sur son sujet. The Arcade 1971–1999: The Stories Behind Classic Coin-Ops, Told by Their Creators, signé Paul Drury, couvre en 408 pages les trois premières décennies de l'industrie des salles, du premier jeu vidéo commercialisé sur borne jusqu'au seuil des années 2000.

Vingt ans d'entretiens pour cent vingt bornes

Le livre repose sur un travail au long cours. Son auteur a passé plus de vingt ans à interroger les programmeurs, concepteurs, graphistes et musiciens qui ont fabriqué ces machines. Chaque entrée suit le même format : une courte mise en contexte rédigée par l'auteur, suivie du témoignage direct d'un intervenant, qui constitue l'essentiel du texte. Les quatre disciplines sont représentées, ce qui évite de réduire chaque titre à son seul concepteur principal.

La sélection obéit à une règle assumée : équilibrer les trois décennies en tenant compte du volume de sorties propre à chacune, ce qui donne mécaniquement une place importante aux années 1980 et 1990. On y croise aussi bien les fondations du médium, de Pong à Computer Space, que les monuments japonais, de Space Invaders à Metal Slug, et les productions américaines des années Midway et Atari Games, de Robotron: 2084 à San Francisco Rush.

L'éditeur met en avant plusieurs révélations pour donner le ton : l'identité réelle du créateur de Donkey Kong, les origines masculines de Ms. Pac-Man, née sous le nom d'Otto, la manière dont Q*bert a appris à jurer, ou encore le récit de la nuit où la toute première borne Pong fut installée dans un bar californien, l'Andy Capp's Tavern. Autant d'anecdotes fondatrices dont les versions circulent depuis des décennies sans avoir toujours été établies.

Un générique de près de cent contributeurs

La liste des intervenants constitue l'argument principal. Nolan Bushnell, cofondateur d'Atari, signe l'avant-propos, et Eugene Jarvis, à qui l'on doit Defender et Robotron, la postface. Entre les deux se succèdent Al Alcorn, concepteur de Pong, Ed Logg pour Asteroids et Gauntlet, Dave Theurer pour Missile Command et Tempest, Warren Davis pour Q*bert ou Steve Wozniak.

Le versant japonais n'est pas en reste, avec Tomohiro Nishikado, créateur de Space Invaders, Toru Iwatani, père de Pac-Man, Yu Suzuki et Toshihiro Nagoshi pour Sega, Tokuro Fujiwara et Kenzo Tsujimoto, fondateur de Capcom, ou encore Akira Nishitani et Akira « Akiman » Yasuda pour Street Fighter II. « Entendre l'histoire originelle est toujours réjouissant. Passer de rien à quelque chose tient un peu de la magie, et Paul a su capturer cette magie dans toutes ces histoires », écrit Nolan Bushnell en ouverture.

Toute sélection produit ses absents. La série Virtua de Sega, qui a pourtant fait basculer l'arcade dans la 3D texturée, ne figure pas au sommaire, pas plus que Hang-On ou Ridge Racer. La présence de plusieurs vétérans de Sega parmi les contributeurs indique qu'il s'agit d'un arbitrage éditorial plutôt que d'une difficulté à recueillir les témoignages.

Quatre cent huit pages carrées pour 42 euros

L'iconographie complète les récits : photographies personnelles issues des collections des développeurs, croquis de conception, notes de programmation, matériaux rarement publiés qui documentent le processus autant que le résultat. S'y ajoutent des illustrations conceptuelles obtenues sous licence auprès du Strong National Museum of Play, parmi lesquelles les plans d'origine de Star Wars, Paperboy et Gauntlet. L'artiste Adam Rufino a par ailleurs réalisé une série d'illustrations de bornes, démarche déjà éprouvée par l'éditeur, qui avait consacré un volume entier aux artworks de meubles d'arcade.

La fabrication reprend les standards de la maison : format carré de 250 millimètres de côté, impression lithographique bord à bord, couverture rigide marquée à chaud à la dorure, reliure cousue permettant de poser l'ouvrage à plat pour les doubles pages, et un exemplaire numérique offert. Le tout pèse deux kilos et demi et sera vendu 41,95 euros hors frais de port, les précommandes n'étant pas encore ouvertes.

Le bornage chronologique mérite enfin un mot. Retenir 1971 revient à faire commencer l'histoire avec Computer Space, première borne de jeu vidéo commercialisée, et donc à laisser de côté les décennies de machines électromécaniques qui l'ont précédée, un pan entier de l'histoire des salles. L'arrêt en 1999 correspond au moment où le secteur bascule, concurrencé par des consoles capables de rivaliser techniquement. Un découpage cohérent, à rapprocher des autres monographies de l'éditeur, dont celle consacrée à Fatal Fury parue au printemps.

Les 120 jeux au sommaire

1942, 720°, After Burner, Altered Beast, Area 51, Arkanoid, Asteroid, Asteroids, Battle Garegga, Battlezone, Berzerk, Bomb Jack, Breakout, Bubble Bobble, Cannon Dancer, Canyon Bomber, CarnEvil, Centipede, Chiller, Circus, Computer Space, Cruis'n USA, Crystal Castles, Dance Dance Revolution, Darius, Daytona USA, Death Race, Defender, Die Hard Arcade, Dominos, Donkey Kong, Double Dragon, Dragon's Lair, Fantasy Zone, Final Fight, Food Fight, Gain Ground, Galaga, Galaxian, Gauntlet, Ghouls 'n Ghosts, Gorf, Gotcha, Gradius, Gran Trak 10, Gun Fight, House of the Dead, Hunchback, I Robot, Ikari Warriors, In the Hunt, Joust, Killer Instinct, Klax, Krull, Kung-Fu Master, Lunar Lander, Major Havoc, Marble Madness, Marvel vs. Capcom, Metal Slug, Missile Command, Monaco GP, Moon Patrol, Mortal Kombat, Ms. Pac-Man, NARC, NBA Jam, NHL Open Ice, Out Run, Pac-Land, Pac-Man, Paperboy, Pit-Fighter, Point Blank, Pole Position, Pong, Primal Rage, Puzzle Bobble, Q*bert, Quantum, Qwak!, R-Type, Raiden, Rainbow Islands, Rampage, Rampart, Return of the Jedi, RoadBlasters, Robotron: 2084, S.T.U.N. Runner, San Francisco Rush, Satan's Hollow, Shinobi, Silent Scope, Sinistar, Smash T.V., Solomon's Key, SoulCalibur, Space Harrier, Space Invaders, Spy Hunter, Star Wars, Street Fighter II, Strider, Super Bug, Tank, Tapper, Tekken, Tempest, Terminator 2: Judgment Day, Tetris, The Pit, The Tower of Druaga, Tron, Venture, Warrior, Wonder Boy, Xevious, Zaxxon.