Petit test avant de commencer : si les mots « autoexec.bat », « Sound Blaster » et « mémoire conventionnelle » vous procurent un frisson de plaisir, la suite de cet article risque de vous intéresser. Et c'est sans doute le signe qu'il est temps de réserver votre place en maison de retraite. Au détour de la chronologie de ses publications, Bitmap Books laisse en effet apparaître un futur ouvrage pour 2027 : MS DOS: A Visual Compendium.
Une simple vignette « Coming Soon »
L'annonce tient pour l'instant en quelques lignes : un carré « Coming Soon », l'année 2027, une édition reliée et un numéro ISBN (9781066774104). Aucune couverture, aucune pagination, aucun prix. Mais pour qui connaît l'éditeur britannique, le titre suffit à faire saliver, ou à faire grincer les articulations, c'est selon.
Le principe du « Visual Compendium » est la marque de fabrique de Bitmap Books. Tout a commencé en 2014 avec Commodore 64: a visual Commpendium, avec deux « m » pour Commodore, financé sur Kickstarter bien au-delà des espérances de son créateur Sam Dyer, au point de doubler sa pagination. La formule était née : un beau livre qui met en valeur captures d'écran, illustrations et pixel art, accompagnés de courtes chroniques et de témoignages de développeurs et de journalistes de l'époque. Suivront notamment Commodore Amiga: A Visual Commpendium, puis des volumes consacrés à la NES, à la Super Nintendo ou à la Master System.
La collection n'a pas toujours eu la vie facile. L'ouvrage sur la NES a fait face aux foudres de Nintendo avant de paraître avec une mention « non officielle », tandis que Sega a fini par faire annuler le compendium consacré à la Mega Drive. Avec le PC sous MS-DOS, l'éditeur devrait avoir les coudées plus franches : aucun constructeur unique ne détient les droits de la plate-forme.
Ce que l'on peut espérer (ou redouter, pour ses lombaires)
Le contenu reste à découvrir, mais l'histoire de la plate-forme laisse imaginer quelques passages obligés. Les géants de l'aventure, de Sierra à LucasArts, devraient y avoir leur place, tout comme les jeux de stratégie et de simulation qui ont fait la réputation du PC. Les années shareware d'Apogee et d'id Software, des Commander Keen aux Wolfenstein 3D et Doom, sont incontournables. L'éditeur a d'ailleurs déjà largement couvert le FPS de l'époque avec I'm Too Young to Die.
Un compendium visuel serait aussi l'occasion de retracer l'évolution graphique de la machine, des quatre couleurs criardes du CGA à la palette de 256 couleurs du VGA, en passant par l'EGA. Et l'on espère quelques pages pour les combats homériques menés contre le fichier config.sys, afin de libérer les précieux kilo-octets de mémoire nécessaires au lancement d'un jeu, ou pour les cartes son AdLib et Sound Blaster qui ont fait chanter les PC.
Rendez-vous en 2027, donc. D'ici là, les plus jeunes peuvent continuer de croire que DOS est un muscle du dos, et les autres ont largement le temps de vérifier que leur pilulier est bien rempli.
