Dune City, le mod qui greffe SimCity à Dune II

Assembler une armée de chars sur Arrakis tout en surveillant un budget municipal et le taux de pollution des quartiers résidentiels : c'est le pari improbable de Dune City, un projet libre qui greffe la simulation urbaine à la stratégie en temps réel héritée de Dune II. Là où le classique de Westwood Studios demandait simplement de récolter l'épice, lever une armée et raser la base ennemie, ce croisement ajoute des habitants à loger, des commerces à installer et des impôts à collecter.

Bâtir une cité au milieu de la guerre

Le point de départ reste familier : un chantier de construction, du désert à perte de vue et une faction rivale qui prépare son assaut. Les raffineries collectent l'épice, les pièges à vent fournissent l'énergie et les usines produisent les unités militaires. Puis les outils d'urbanisme entrent en scène. Le joueur délimite des zones résidentielles, commerciales ou industrielles, dans lesquelles les bâtiments apparaissent selon la demande, exactement comme dans un simulateur de ville traditionnel.

Les habitants génèrent des impôts qui alimentent directement la réserve de crédits. Une cité bien développée finance ainsi les usines, les défenses et un flux continu d'unités de combat, sans dépendre uniquement des récolteuses d'épice. Les routes, elles, ne sont pas qu'un habillage : les unités terrestres s'y déplacent plus vite, ce qui transforme le tracé du réseau en décision tactique. Un chemin bien pensé permet aux chars d'atteindre le front plus tôt. À l'inverse, saturer la carte d'habitations ne laisse plus de place aux tourelles et aux murs défensifs — mais construire trop prudemment prive l'armée de financement. Cette tension permanente donne au titre toute sa personnalité.

Un moteur libre greffé sur l'ADN de SimCity

Dune City repose sur une double filiation open source. Il s'appuie sur Dune Legacy, le remake libre du Dune II de 1992, auquel il ajoute des systèmes inspirés de Micropolis, la version libérée du code original de SimCity. Le projet est maintenu par Vukasin Ristic, alias VR48, épaulé par la Dune Legacy Team, et distribué gratuitement sous licence GPL. Le système budgétaire est complet : ajustement du taux d'imposition, financement de la police, gestion de la pollution, de la criminalité et de l'attractivité des quartiers. Certains édifices civiques, comme un stade, améliorent même le développement des zones voisines. Cette parenté avec le genre du city builder n'étonnera pas les lecteurs qui suivent la scène du jeu vidéo libre et open source, particulièrement active autour des grands classiques de la stratégie.

Le titre est d'ores et déjà téléchargeable gratuitement pour Windows, Linux, macOS et Android, avec un code source disponible sur GitHub.

La guerre ne s'arrête jamais

La gestion urbaine ne met jamais le conflit en pause. Pendant que le joueur ajuste ses impôts ou place un quartier commercial, la faction adverse continue de récolter l'épice, de produire des unités et de préparer ses offensives. Le combat conserve la structure de Dune II : infanterie, trikes et chars progressent vers l'ennemi, les transporteurs déplacent les récolteuses et les ateliers réparent les véhicules endommagés.

Toute la difficulté vient de la simultanéité. Un aéroport coûteux peut vider la trésorerie au moment précis où une attaque majeure se déclenche. L'intelligence artificielle se comporte surtout comme un adversaire de RTS classique — elle développe sa base, collecte des ressources et attaque — sans toujours bâtir une cité convaincante, même si certaines cartes démarrent les deux camps avec de grandes agglomérations déjà en place. L'objectif final, lui, ne change pas : détruire la faction rivale. Un croisement malin qui prolonge l'esprit des grands ancêtres du genre, à l'image de l'héritage toujours vivace de Command & Conquer.