Fable II débarque sur PC grâce à un portage natif non officiel

Dix-huit ans après sa sortie exclusive sur Xbox 360, Fable II tourne enfin nativement sur PC. Pas grâce à Microsoft, mais à un projet amateur baptisé Fable 2 Recomp, publié sur GitHub par himdo. Le jeu de rôle de Lionhead Studios, paru en 2008 et jamais porté officiellement sur ordinateur, rejoint ainsi la longue liste des classiques ressuscités par la recompilation statique, au moment même où la série prépare son retour officiel.

Le seul épisode resté sur console

Conçu sous la houlette de Peter Molyneux, Fable II emmenait les joueurs dans une Albion située cinq siècles après le premier épisode, en compagnie d'un chien fidèle devenu l'un des symboles de la série. Contrairement à ses deux voisins, il n'a jamais quitté l'écosystème Xbox : le premier Fable avait eu droit à sa version PC avec The Lost Chapters en 2005, et Fable III à une adaptation Windows en 2011. Fable II, lui, n'est resté jouable que sur Xbox 360, puis sur les consoles suivantes via la rétrocompatibilité.

Une recompilation, pas une émulation

Le principe n'a rien d'un émulateur. Le code PowerPC du jeu Xbox 360 est traduit en C++ au moment de la compilation, puis transformé en exécutable Windows natif. Le projet s'appuie pour cela sur ReXGlue SDK, héritier de XenonRecomp, l'outil qui avait ouvert la voie aux portages Xbox 360 avec Sonic Unleashed. La méthode est cousine de celles qui font fleurir les portages PC de jeux Nintendo 64, et que des projets comme PS2Recomp ou ps3recomp tentent d'étendre aux consoles de Sony.

Le résultat apporte plusieurs améliorations bienvenues. Le verrouillage à 30 images par seconde de la version d'origine peut être levé, au choix à 60 images par seconde ou sans limite. Le clavier et la souris sont pris en charge avec des touches reconfigurables, la manette reste compatible, et le rendu passe par Direct3D 12, un moteur Vulkan étant en cours de finalisation. L'installation est portable : les sauvegardes sont stockées à côté de l'exécutable.

Le portage ne contient aucune donnée du jeu. Il faut extraire soi-même le contenu d'un disque Fable II édition « Jeu de l'année », en version américaine ou européenne. Le projet reste jeune, et son auteur prévient ne pas le considérer comme terminé, faute d'avoir encore bouclé le jeu à 100 % : certaines portions de code non traitées peuvent provoquer un plantage. himdo indique aussi avoir posé les bases du projet avec l'aide d'un modèle d'IA, avant un long travail de débogage manuel.

Pendant ce temps, le nouveau Fable se fait attendre

Cette sortie tombe alors que l'univers d'Albion prépare son retour officiel, après une gestation interminable. Souvent surnommé Fable 4, le nouvel épisode est en réalité un redémarrage de la série, simplement intitulé Fable. Il a été annoncé en juillet 2020, lors de l'Xbox Games Showcase qui accompagnait la présentation des Xbox Series X|S, et confié à Playground Games, le studio de Forza Horizon, qui l'a bâti sur son moteur maison ForzaTech.

Le calendrier a ensuite glissé à plusieurs reprises : une sortie annoncée pour 2025, repoussée en 2026, puis fixée au 23 février 2027. Plus de six ans auront donc séparé l'annonce de la sortie, sur Xbox Series X|S, PC et, signe des temps, PlayStation 5. D'ici là, les amateurs de la série peuvent redécouvrir ce deuxième épisode sur PC dans des conditions que Lionhead, fermé par Microsoft en 2016, n'aura jamais proposées.