Un fantôme de 2008 refait surface
L'histoire vidéoludique regorge de projets avortés, mais peu ont autant marqué les esprits que le remaster de GoldenEye 007 destiné au Xbox Live Arcade. Développé par Rare en 2008, ce projet ambitieux devait offrir aux joueurs une version modernisée du FPS culte de la Nintendo 64. Après des années dans les limbes, une équipe de moddeurs travaille désormais à porter cette version fantôme directement sur PC, sans passer par l'émulation.
Le projet original avait tout pour séduire : graphismes remasterisés, possibilité de basculer instantanément entre les textures d'origine et la nouvelle mouture via la gâchette droite, résolution 4K, 60 images par seconde et mode multijoueur en ligne. Pierce Brosnan y incarnait toujours l'agent secret britannique, fidèle à la version de 1997. Mais des problèmes de droits liés à la franchise James Bond ont eu raison de cette renaissance. Microsoft, Nintendo et Activision, qui détenait alors les droits des jeux Bond, n'ont jamais réussi à s'entendre sur la distribution du titre.
De l'émulation au portage natif
En février 2021, le prototype a refait surface de manière inattendue. Un membre de la communauté nommé Graslu00 a diffusé une vidéo de gameplay de deux heures sur Twitter, révélant l'existence d'une version quasi complète du jeu. Les fichiers, issus de kits de développement Xbox Live, se sont rapidement propagés sur internet. Le build daté du 25 août 2007 est depuis jouable via l'émulateur Xenia, permettant aux curieux de découvrir ce qui aurait pu être.
Mais l'émulation a ses limites. C'est pourquoi une équipe de moddeurs s'attelle désormais à un portage PC natif. Le travail consiste à convertir le code de l'architecture PowerPC de la Xbox 360 vers le standard x86 des PC modernes. Les développeurs déclarent actuellement mettre en place « l'infrastructure de recompilation de base » et « implémenter la gestion des registres PPC et l'accès mémoire ». Chaque instruction PowerPC doit être traduite en son équivalent x86, un travail minutieux qui ne bénéficie pour l'instant d'aucune date de sortie estimée.
Des perspectives alléchantes pour les moddeurs
Les avantages d'un portage natif sur l'émulation sont nombreux. Les performances devraient être nettement supérieures, libérées des contraintes de la simulation matérielle. Le support clavier et souris, réclamé de longue date par les joueurs PC, deviendra possible. Surtout, la porte s'ouvrira aux modifications : packs de textures HD, intégration du ray tracing, ajout de contenu inédit.
Cette initiative s'inscrit dans un mouvement plus large de préservation et de modernisation des classiques Nintendo 64. Super Mario 64, Mario Kart 64, The Legend of Zelda: Ocarina of Time et Perfect Dark ont déjà bénéficié de portages PC non officiels exploitant le code source décompilé des jeux originaux. GoldenEye 007 version N64 fait également l'objet d'un projet similaire, distinct du portage du remaster Xbox 360.
Les amateurs de l'agent secret peuvent d'ores et déjà profiter d'améliorations visuelles substantielles. Le moddeur GhostlyDark a créé un pack de textures 4K pour la version originale, compatible avec le plugin graphique GLideN64. Là où les textures d'origine se limitaient à 64x64 ou 128x128 pixels, les nouvelles atteignent 2048x2048 voire 4096x4096 pixels, éliminant le flou caractéristique de la console 64 bits. Le créateur confirme que son travail devrait être compatible avec le futur portage PC, ouvrant la voie à des améliorations graphiques encore plus poussées.
Une licence maudite
L'histoire de GoldenEye 007 est jalonnée de projets avortés et de batailles juridiques. GoldenEye 25, ambitieux remake sous Unreal Engine 4 mené par Ben « Fighter » Colclough et le groupe GoldenZen, a reçu un ordre de cessation de la part de MGM/Danjaq. Le projet a depuis été rebaptisé Spies Don't Die, abandonnant la licence Bond pour poursuivre son développement. Golden Cry, qui recréait les niveaux du jeu dans Far Cry 5, a également permis aux nostalgiques de retrouver les environnements iconiques sous un nouveau moteur.
En 2023, le jeu original a finalement été officiellement réédité sur Xbox Game Pass et Nintendo Switch Online. La version Xbox propose la 4K, un framerate amélioré et le support des deux sticks analogiques, tandis que la version Switch inclut le multijoueur en ligne jusqu'à quatre joueurs mais conserve la résolution d'origine. Ces rééditions officielles n'incluent cependant pas les améliorations graphiques du remaster annulé de 2008, ce qui explique l'intérêt persistant de la communauté pour ce projet fantôme.
Le portage PC du remaster Xbox 360 représente peut-être la meilleure chance de voir enfin ce travail aboutir, près de vingt ans après son développement initial. Pour les fans de l'agent 007, la patience reste de mise : aucune date n'est annoncée, mais le projet avance et les premiers résultats techniques sont encourageants.
Sources : DSOGaming
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