Super Mario 64 en fil de fer sur Vectrex : la démo qui défie le temps

Il fallait oser. Trente ans après sa sortie sur Nintendo 64, Super Mario 64 s'affiche désormais sur une console de 1982 : la Vectrex, cette machine à écran vectoriel intégré commercialisée par Milton Bradley. Une vidéo de démonstration montre Mario, Toad et Lakitu réduits à l'état de fils de fer lumineux, dans une version que Time Extension a joliment rebaptisée « Super Minimal 64 ».

Le château de Peach en traits de lumière

La démo reprend fidèlement le début de l'aventure. On y retrouve la séquence d'introduction, avec une princesse Peach réduite à une silhouette anguleuse qui invite Mario à venir goûter son gâteau. Puis le plombier sort de son tuyau et rejoint les abords du château, qui sert de monde central. Pas de textures ni de polygones colorés : tout est dessiné en traits vectoriels, à la manière des jeux d'arcade du début des années 1980. Le résultat est forcément bien moins détaillé que l'original, mais le simple fait de reconnaître le monde de Super Mario 64 sur une machine de cet âge relève du tour de force. Rom Game a déjà vu le jeu de Nintendo s'inviter dans des endroits improbables, de la Dreamcast à un simple fichier PDF, mais rarement avec un tel contraste d'époque.

Une cartouche qui fait le gros du travail

Il y a toutefois une astuce, et elle est de taille : le jeu ne tourne pas sur le matériel d'origine de la Vectrex. Il s'appuie sur l'UVMC2 (Ultimate Vectrex MultiCart 2), une cartouche qui se branche dans le port de la console et fait office de mini-ordinateur. C'est elle qui calcule la scène et le rendu. Elle se contente d'envoyer l'image au moniteur vectoriel intégré, et sort le son par une prise jack de 3,5 mm. Comme le résume Retro Dodo, « quelque chose d'autre aide forcément à faire tourner tout ça, car la Vectrex n'en serait pas capable seule ».

Les deux sites ne présentent pas tout à fait l'équipe de la même manière. Pour Time Extension, le projet est l'œuvre d'ArcadeJason, de son vrai nom Jason Kopp, déjà derrière un récent portage de Doom sur Vectrex, avec le kit de développement de Daniel Ferrer Guerrero. Retro Dodo attribue de son côté le portage à Dani Ferrer, ArcadeJason se chargeant des sons. La vidéo est visible sur YouTube.

Une démo sans lendemain ?

Les amateurs de la machine, qui a connu ces dernières années un regain d'intérêt avec le projet de Vectrex Mini, devront sans doute se contenter de ces images. Selon ArcadeJason, l'équipe est déjà passée à d'autres projets, et cette vidéo pourrait bien être tout ce que l'on verra de ce Super Mario 64 vectoriel. Il invite toutefois les développeurs motivés à le contacter pour reprendre le flambeau. Avis aux amateurs de Vectrex qui maîtrisent le fil de fer.