Lancée le 3 novembre 2025, la campagne Kickstarter de la Vectrex Mini marque le retour d'un véritable ovni du jeu vidéo. Menée par David "Flynn" Oghia et son équipe française de Neo Retro, cette version miniaturisée entend redonner vie à la console mythique de 1982, tout en s'adaptant aux contraintes technologiques actuelles.
Une prouesse technique moderne pour une console légendaire
La Vectrex originale, développée par Smith Engineering et commercialisée par General Consumer Electronics, représentait une révolution dans l'univers des consoles. Contrairement à ses concurrentes comme l'Atari 2600 ou l'Intellivision qui nécessitaient une télévision, elle embarquait son propre écran à tube cathodique de 9 pouces. Sa particularité résidait dans l'utilisation de graphismes vectoriels plutôt que des pixels : un faisceau d'électrons traçait directement des lignes lumineuses sur l'écran noir, créant des visuels d'une fluidité remarquable pour l'époque.
La Vectrex Mini conserve l'esprit de cette technologie unique tout en l'adaptant au 21ème siècle. Réduite de moitié par rapport à l'originale, elle intègre un écran AMOLED de 5 pouces avec une résolution de 800×600 pixels. Ce choix technique n'est pas anodin : l'AMOLED permet d'obtenir des noirs absolus et des blancs ultra-lumineux, recréant ainsi l'esthétique caractéristique des lignes brillantes sur fond d'encre noire. "C'est du faux vectoriel, certes, mais du faux vectoriel hyper convaincant", comme le souligne l'équipe de développement.
La console, alimentée par un processeur ESP32, embarque 12 jeux classiques avec leurs overlays miniaturisés – ces feuilles transparentes colorées qu'on superposait à l'écran monochrome pour simuler la couleur. Un port microSD permettra d'ajouter des homebrews, tandis qu'une manette Bluetooth reprenant le design original avec son joystick analogique autocentré et quatre boutons d'action accompagne le tout. Pour les nostalgiques, un port USB accepte les manettes tierces, et un connecteur accueille même les contrôleurs Vectrex d'origine. Une sortie vidéo (HDMI ou USB-C) complète l'ensemble.
Fiche technique détaillée
Sur le plan matériel, la Vectrex Mini mesure la moitié de sa grande sœur tout en conservant les proportions d'origine. Sa coque en plastique moulé par injection reprend le procédé de fabrication de l'époque. L'écran AMOLED de 5 pouces constitue le cœur du système, offrant des contrastes nets et une luminosité suffisante pour restituer l'esthétique des vecteurs lumineux. L'alimentation s'effectue via USB-C, permettant une utilisation sur secteur ou sur batterie externe pour une portabilité accrue.
Le microprocesseur ESP32 assure l'émulation de l'intégralité du catalogue Vectrex avec des performances dépassant celles de nombreuses bornes d'arcade de l'époque. La connectivité comprend un port micro-SD pour l'ajout de homebrews, un port USB pour manettes tierces et un connecteur DV9 acceptant les contrôleurs Vectrex originaux. La manette Bluetooth fournie reproduit le design historique avec son joystick analogique autocentré et ses quatre boutons d'action. Elle se range directement dans la console, fidèle à la conception initiale. Une seconde manette peut être appairée pour le mode multijoueur.
Chacun des 12 jeux intégrés dispose de son overlay miniaturisé physique, recréant l'expérience visuelle des années 1980. Des planches d'autocollants permettent de personnaliser la console avec différents logos officiels (américain, européen, japonais). La sortie vidéo à l'arrière du boîtier (HDMI ou USB-C selon validation finale en production) autorise l'affichage sur écran externe. Trois années de développement ont été nécessaires pour aboutir à ce prototype fonctionnel, la production étant confiée à des partenaires taïwanais avec un calendrier de fabrication établi sur 10 mois.
Un financement progressif et des éditions collectors
La campagne propose plusieurs paliers tarifaires. Les 50 premiers contributeurs accèdent à l'édition Founder à 99 euros, suivis de 300 exemplaires Early Bird à 129 euros pendant 24 heures. Le prix régulier s'établit à 149 euros, ce qui reste raisonnable comparé aux 500 dollars de l'originale en 1982 (équivalent à environ 1500 dollars actuels). Une édition limitée blanche, tirée à 250 exemplaires numérotés avec certificat d'authenticité, sera disponible à 229 euros.
Les frais de port varient entre 8 et 35 euros selon les destinations. La production, confiée à des partenaires taïwanais, nécessitera environ 10 mois après la clôture de la campagne fin novembre. Les livraisons sont donc attendues pour fin 2026.
Plus qu'une console : un objet de collection vivant
Au-delà du gaming pur, la Vectrex Mini intègre un mode horloge vectorielle affichant l'heure, la date et la météo via connexion Wi-Fi. Une fonction réveil transforme la console en compagnon de bureau ou de chevet stylé. Cette polyvalence illustre la volonté de l'équipe de créer un objet qui trouve naturellement sa place dans le quotidien des utilisateurs.
La communauté Vectrex reste très active malgré les décennies écoulées. Des développeurs indépendants continuent de créer de nouveaux jeux, comme USA Zombie Apocalypse présenté lors de conventions retrogaming. D'autres projets ambitieux ont émergé, tels que des modifications permettant d'afficher jusqu'à 8 couleurs simultanément, démontrant la passion intacte pour cette machine atypique.
Une console culte enfin accessible
La Vectrex originale a connu une existence éphémère. Sortie en novembre 1982 aux États-Unis puis en Europe en mai 1983, elle fut victime du krach du jeu vidéo de 1983 qui la condamna à disparaître dès 1984. Rachetée entretemps par Milton Bradley, elle n'aura bénéficié que d'une bibliothèque d'une trentaine de titres officiels. Aujourd'hui, les exemplaires en bon état se négocient facilement au-delà de 800 dollars sur le marché de l'occasion.
L'émulation de la Vectrex s'est longtemps heurtée à la complexité de reproduire fidèlement le rendu vectoriel d'un tube cathodique. Les tentatives logicielles restaient approximatives, perdant la fluidité organique des lignes et la persistance rétinienne caractéristique du phosphore. La Vectrex Mini apporte une réponse matérielle à ce défi technique de plusieurs décennies.
Présentée récemment à la Paris Games Week sur le stand MO5, la console a déjà séduit les premiers testeurs. Pour les amateurs de retrogaming et les collectionneurs, elle représente une opportunité unique de découvrir ou redécouvrir cette pépite sans débourser des sommes considérables ni craindre d'endommager une machine devenue rare et fragile.
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Sources : Korben, Vectrex.com, GamesRadar+, Tom's Hardware, Wikipédia
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