Le Japon du jeu vidéo des années 2000 en 300 photos, archivées par la VGHF

Il fut un temps où couvrir le jeu vidéo au Japon impliquait de compter ses poses et d'attendre le développement des pellicules. La Video Game History Foundation (VGHF) vient de mettre en ligne, dans ses archives numériques, la collection photographique de Colin Williamson. Ce sont des centaines de clichés qui racontent l'industrie japonaise du jeu vidéo entre 1999 et le milieu des années 2000.

Un journaliste aux premières loges

Envoyé au Japon à partir de 1999, Colin Williamson y a travaillé pour IGN, l'Official U.S. PlayStation Magazine et PC Gamer. Il a couvert le Tokyo Game Show et le salon JAMMA, et interviewé des figures comme Hideo Kojima ou Nobuo Uematsu. Ses photos personnelles, prises en marge de ce travail, constituent aujourd'hui un témoignage rare sur une époque charnière, entre l'ère PlayStation et l'avènement d'Internet.

Du Tokyo Game Show à Akihabara

La collection couvre les grands salons de l'époque. On y retrouve le Tokyo Game Show de l'automne 1999 et ses deux éditions de 2000, avec le stand Dreamcast et celui de Shenmue, ainsi que le Nintendo Space World de 2000. Sega y présente Space Channel 5 et Sakura Wars 3, et Tetsuya Mizuguchi pose aux côtés d'une Ulala bien réelle. En avril 2005, le lancement d'Electroplankton sur Nintendo DS réunit Shigeru Miyamoto, Satoru Iwata et Toshio Iwai. Time Extension relève aussi des images du lancement de la PlayStation 2 à Osaka, de l'arrivée de la Xbox 360 à Shibuya, d'une visite des bureaux de Konami à Ebisu et de Peter Moore, alors dirigeant de la division Xbox.

Au-delà des salons, ces photos montrent le jeu vidéo dans la rue : les kiosques, affiches et boutiques d'Akihabara, dont le Sega Hi-Tech Land, les salles Joypolis de Kyoto et d'Osaka, où une borne Sega Touring Car Championship était installée dans une véritable voiture, ou encore un Pokémon Center d'Osaka en 1999. La fondation évoque même, non sans humour, « a Pokemon kids' exhibit of questionable quality somewhere in Osaka ».

Libres pour la recherche

La collection est consultable gratuitement. Colin Williamson autorise la reproduction de ses photos à des fins éducatives, à condition de les créditer à son nom et à celui de la Video Game History Foundation. Le photographe revient sur cette période dans un épisode du podcast de la fondation.

Cette mise en ligne prolonge le travail de préservation de la VGHF, qui a récemment sauvé 147 ROMs du Sega Channel et révélé l'histoire cachée de la NES. Les autres articles consacrés à la fondation sont réunis sur la page Video Game History Foundation.