Un trésor oublié du SEGA Technical Institute
Conçu initialement par le designer Bill Dunn, passionné de jeux de plateau, Dark Empires s'inspirait ouvertement de Herzog Zwei, le jeu de stratégie mécanique de Technosoft. L'artiste Craig Stitt, qui travaillera plus tard chez Insomniac Games, participait au développement aux côtés des programmeurs Scott Chandler et Ken Rose. Le concept reposait sur des affrontements entre deux factions de dragons à travers différentes époques historiques.
Un arrêt brutal fin 1991
Le développement s'est interrompu en décembre 1991, juste après la livraison d'un premier prototype jouable. Aucune raison officielle n'a été donnée pour cette annulation, bien que Craig Stitt suppose que le projet était "trop niche pour ce que Mark Cerny voulait faire" avec le studio. Le prototype disponible reste très incomplet, avec une seule carte, des systèmes de jeu rudimentaires et aucun son.
L'histoire de Dark Empires ne s'arrête pourtant pas là. Stitt a recyclé plusieurs éléments du jeu dans ses projets ultérieurs. La prémisse d'un dragon voyageant à travers différentes époques trouve un écho troublant dans Lifespan, le concept initial qu'il proposera chez Insomniac et qui deviendra Spyro the Dragon. Dans une interview accordée à Rojas en août dernier, l'artiste reconnaît qu'il existe probablement un lien, même s'il affirme que "ce n'était pas conscient".
Une fenêtre sur l'histoire du SEGA Technical Institute
Cette révélation s'inscrit dans une série de découvertes concernant les projets avortés du studio. Le site Rom Game avait déjà relaté la mise en ligne du premier niveau de Segapede, un autre titre annulé originellement connecté à l'univers de Sonic. La Video Game History Foundation a également publié récemment la collection "Craig Stitt Art & Design Papers", qui documente d'autres projets non réalisés comme SpellCaster.
Pour les amateurs de préservation du patrimoine vidéoludique, le prototype de Dark Empires est disponible en téléchargement sur Hidden Palace. Ces initiatives rappellent l'importance de sauvegarder ces fragments d'histoire qui, sans le travail des passionnés, seraient définitivement perdus. Le monde du retrogaming a déjà vu surgir de nombreux prototypes oubliés, de la Sega Pluto à la Venus, et chaque découverte enrichit notre compréhension de l'évolution créative de l'industrie.
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Sources : Time Extension, Sega Mag, Sega Driven
Tags : Dark Empires - SEGA