The Raiden Project : la foudre frappe la Switch 2 et la PS5 via Console Archives

Le catalogue Console Archives de Hamster accueille un nouveau shoot'em up. Depuis le 22 octobre 2026, The Raiden Project est disponible sur Nintendo Switch 2 et PlayStation 5, au prix de 11,99 dollars (1 200 yens). Cette compilation de Seibu Kaihatsu, sortie sur la première PlayStation en 1995, réunit deux piliers du shoot'em up vertical : Raiden (1990) et Raiden II (1993). Pour toute une génération de joueurs, c'est aussi l'un des premiers disques glissés dans la console de Sony, acheté ou loué au lancement, et souvent conservé depuis malgré les déménagements et les reventes de collection.

Deux bornes d'arcade dans une seule galette

À sa sortie, The Raiden Project ne se limitait pas à une simple transposition. Contrairement aux portages précédents de la série, les deux jeux reprenaient directement les versions arcade, et la compilation ajoutait plusieurs nouveautés : une cinématique d'introduction en 3D qui montre le vaisseau du joueur face au premier boss de Raiden II, des réglages de difficulté, une limite de crédits et le choix entre la bande-son arcade d'origine et des versions réarrangées. Un « Horizontal Mode » permettait aussi de faire pivoter l'écran pour retrouver le format vertical des bornes, le fameux mode « tate » qui reste le premier critère des amateurs du genre.

Sur ce point, la réédition tombe bien. Hamster ne propose que la version japonaise, sans traduction, mais c'est justement la seule qui permettait d'adapter l'orientation des commandes à l'écran pivoté. Pour un shoot'em up presque dépourvu de texte, l'absence de version anglaise pèse aussi bien moins lourd que pour les jeux de stratégie ou les RPG de la gamme, dont l'absence de localisation s'explique sans doute par la difficulté de négocier les droits avec les éditeurs occidentaux de l'époque. Les versions américaine et européenne avaient en revanche ajouté une sélection des niveaux, un mode de crédits illimités et la possibilité de jouer au premier Raiden sans points de reprise, des options qui ne figurent donc pas ici.

La compilation reste par ailleurs la seule version console de Raiden II. La musique est signée Go Sato. Au Japon, le jeu s'était écoulé à 61 346 exemplaires dès sa première semaine selon Famitsu, puis à 120 651 exemplaires au total. La presse occidentale était plus partagée : Electronic Gaming Monthly saluait une « excellente adaptation de l'arcade », tandis que Next Generation jugeait l'expérience « finalement superficielle ». Il a pourtant marqué son époque, aux côtés d'Einhänder, de R-Type Delta ou de Darius Gaiden.

Un projet financé par le mahjong

L'histoire du développement vaut le détour. Le jeu a été conçu par une petite équipe interne de Seibu Kaihatsu, dont le programmeur australien Richard Honeywood, qui passera ensuite chez Square pour y fonder le service de localisation et travailler sur Final Fantasy VIII, IX et X. Dans un entretien accordé à Time Extension, il raconte que Sony Music a contacté le studio pour obtenir un portage de Raiden destiné au lancement de la PlayStation japonaise.

Le budget posait problème. Selon Richard Honeywood, le patron du studio, Hitoshi Hamada, aurait répondu : « Nous n'avons pas assez d'argent pour financer ça. » Un membre de l'équipe aurait alors proposé de développer un jeu de mahjong érotique pour l'arcade, une recette réputée sûre à l'époque, afin de financer le portage. Le calendrier a pourtant glissé : prévu pour le lancement de la console au Japon le 3 décembre 1994, The Raiden Project n'est sorti que le 27 janvier 1995. Aux États-Unis, en revanche, il figurait bien parmi les jeux du lancement, le 9 septembre 1995, sous le label de Sony Computer Entertainment. Ocean Software s'est chargé de la distribution en Europe en novembre de la même année.

Fidélité d'abord, attentes ensuite

Les adaptations PlayStation de shoot'em up traînent une réputation mitigée, entre fréquence d'affichage instable et latence des commandes. Certains portages de l'époque, comme celui de Shienryu, étaient même privés de mode tate. La qualité de l'émulation de Hamster sur Switch 2, notamment le décalage entre la manette et l'écran, sera donc scrutée. Les fonctions annoncées sont celles de toute la gamme : touches configurables, tir automatique paramétrable, sauvegardes multiples et filtres imitant les téléviseurs cathodiques, sans classement en ligne. Lancée en février 2026 avec Cool Boarders et Ninja Gaiden II puis enrichie au printemps par le retour de Ninja Gaiden III, la gamme est réservée aux consoles de dernière génération : la première Switch et la PS4 n'y ont pas droit, alors que les Arcade Archives continuent d'y sortir chaque semaine.

Cette réédition comble aussi un manque. Si le premier Raiden figure depuis longtemps dans la gamme Arcade Archives, la borne de Raiden II n'y est jamais apparue. Son circuit reposait sur une puce de protection, la SEI1000, que l'émulation n'a percée qu'en 2014, plus de vingt ans après la sortie du jeu. Zero Team, autre titre du studio protégé de la même façon, n'a été rendu jouable qu'en 2016 avant de rejoindre la collection en 2020, et une autre puce maison, la SEI300 de Seibu Cup Soccer, vient seulement d'être décodée. Une version arcade de Raiden II n'a donc rien d'impossible, mais en attendant, le format PlayStation reste la seule façon officielle d'y jouer sur une console actuelle.

La philosophie de Hamster explique ces choix : rééditer officiellement l'expérience d'origine, et non produire des éditions définitives. Le même principe avait privé la réédition de Tekken des cinématiques de fin de la version console, absentes de la borne. L'approche ne fait pas l'unanimité, mais l'éditeur la tient avec constance, jusqu'à recevoir chaque semaine d'anciens développeurs dans ses émissions en direct pour raconter la création des jeux qu'il ressort. La suite logique serait Raiden DX, version enrichie de Raiden II elle aussi portée sur PlayStation, avec mode boss rush, galeries et possibilité de basculer sur la bande-son de Viper Phase 1. Elle n'a pas été annoncée à ce jour.

La licence, elle, a changé de mains. En 2005, l'équipe de développement a quitté Seibu Kaihatsu pour rejoindre MOSS, qui a récupéré les droits de la franchise et a récemment remis en avant le spin-off culte avec la Raiden Fighters Remix Collection. Les rééditions de shoot'em up PlayStation n'ont pas toutes été aussi fidèles : l'an dernier, R-Type Delta: HD Boosted avait déçu par ses problèmes techniques. The Raiden Project rejoint ainsi une offre de shoot'em up déjà bien fournie sur les consoles actuelles, en attendant peut-être d'autres machines de la même époque, de la Saturn à la PC Engine.