Symphony of the Night sur Super Nintendo : une première démo jouable

Près de trente ans après sa sortie sur PlayStation, Castlevania: Symphony of the Night s'invite sur Super Nintendo. Le développeur kaffeeware a publié sur itch.io une première démo jouable de son portage, mise en ligne pour Halloween et présentée comme une version 0.1. Révélé en février dernier à l'état d'ébauche, le projet franchit ainsi une première étape, et la démo se montre déjà très soignée pour un stade aussi précoce.

Un portage « à l'œil », sans intelligence artificielle

Sorti en 1997, Symphony of the Night reste l'un des derniers grands jeux en 2D de l'ère 32 bits, et l'épisode qui a fait basculer la série vers l'exploration, comme le rappelle l'ouvrage de Raphaël Lucas consacré à ses origines. Le transposer sur une console 16 bits relève du défi. La Super Nintendo dispose toutefois d'atouts que d'autres machines de sa génération n'ont pas, à commencer par ses effets de transparence et de rotation, très présents dans le jeu de Konami.

kaffeeware explique travailler essentiellement « à l'œil », en étudiant aussi des sources décompilées du jeu pour gagner en fidélité. Le développeur, qui s'était déjà attaqué à un embryon de portage de Secret of Mana sur PC Engine, veut rester au plus près des capacités natives de la console. Il prévient néanmoins qu'il devra passer à une ROM plus volumineuse pour tout faire tenir, et la musique passerait par la puce MSU-1. Un tel choix limiterait la compatibilité aux émulateurs et aux cartouches flash qui la prennent en charge. L'auteur tient enfin à une précision, devenue presque une marque de fabrique dans la scène : « ce projet n'utilise pas de code généré par IA ».

L'ambition reste mesurée. Le portage ne reprendra pas l'intégralité du jeu, et surtout pas le château inversé, la seconde moitié de l'aventure : « Non. Certainement pas le château inversé », tranche le développeur. La démo, elle, se limiterait à une seule zone, de quoi juger l'animation d'Alucard et le rendu des décors.

Une scène Castlevania en pleine effervescence

Ce portage n'est pas le seul à tenter l'aventure. Sur Mega Drive, la version de Pigsy, présentée dès 2021, impressionne par l'animation d'Alucard et des décors très proches de l'original. Elle était encore en développement à la fin du mois d'août. La console de Sega accueille aussi un portage de Circle of the Moon, ainsi que des projets autour de Rondo of Blood et de Super Castlevania IV. La Super Nintendo n'est pas en reste en matière d'adaptations ambitieuses, comme l'a montré le demake de Super Mario Bros. Wonder.

La démo est disponible gratuitement sur la page itch.io du projet, et ses progrès se suivent sur la chaîne YouTube de kaffeeware. Pour (re)découvrir l'original avant de s'y essayer, le guide de l'Écureuil Noir reste une bonne porte d'entrée.