The Last Express rejoint enfin la collection ScummVM
L'équipe de développement de ScummVM vient d'annoncer l'intégration de The Last Express, l'aventure historique créée par Jordan Mechner en 1997. Cette addition marque l'aboutissement d'un travail de longue haleine pour rendre accessible l'une des œuvres les plus ambitieuses du jeu d'aventure point-and-click.
Un projet de longue date enfin concrétisé
The Last Express figurait depuis des années parmi les jeux les plus demandés par la communauté ScummVM. Les premières tentatives d'implémentation remontent à plus d'une décennie, mais les contraintes techniques particulières du jeu avaient rendu le projet complexe. Contrairement à la plupart des aventures point-and-click traditionnelles, The Last Express fonctionne en temps réel, une particularité qui nécessitait une approche spécifique pour son intégration.
Le moteur est actuellement disponible dans les versions de test de ScummVM et devrait être inclus dans la prochaine version stable. Cette implémentation permet de jouer au titre sur des plateformes modernes sans avoir recours aux versions natives parfois instables. Toutefois, la prise en charge concerne uniquement la version originale du jeu, disponible sur GOG ou sur CD-ROM original. La Gold Edition publiée par Dotemu sur Steam n'est pas compatible avec cette implémentation.
Une œuvre d'exception dans l'histoire du jeu vidéo
Développé par Smoking Car Productions, le studio de Jordan Mechner, The Last Express transpose le joueur dans l'Orient-Express de juillet 1914, quelques jours avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale. Le joueur incarne Robert Cath, un médecin américain en fuite qui monte clandestinement à bord du train légendaire reliant Paris à Constantinople.
L'originalité du titre réside dans son approche narrative temps réel. Pendant que le joueur explore le train et mène son enquête, les autres passagers suivent leurs propres emplois du temps, conversent dans leurs langues natives et évoluent selon leurs motivations personnelles. Cette mécanique innovante génère des situations différentes à chaque partie, selon les choix et la présence du joueur dans les différents wagons.
La technique de rotoscopie, déjà utilisée par Mechner pour Prince of Persia, confère au jeu son esthétique unique inspirée de l'Art nouveau. Cette approche artistique, combinée à la reconstitution historique minutieuse, fait de The Last Express une expérience immersive particulièrement soignée.
Un développement ambitieux aux retombées limitées
Publié en 1997 par Brøderbund sur trois CD-ROM, The Last Express représentait l'aboutissement de quatre années et demie de développement. Le budget conséquent et les innovations techniques n'ont malheureusement pas trouvé leur public à l'époque. Les bouleversements chez l'éditeur, notamment le départ de l'équipe marketing peu avant la sortie, ont compromis la promotion du titre.
Malgré les prix reçus et les critiques élogieuses de médias comme Newsweek, MSNBC et USA Today, les ventes sont restées décevantes. Cette situation commerciale difficile a marqué la fin temporaire de la carrière vidéoludique de Mechner, qui ne reviendra au développement qu'avec Prince of Persia: The Sands of Time en 2003.
Le titre a néanmoins acquis avec le temps le statut de classique culte. Sa narration non-linéaire, ses multiples embranchements narratifs (34 fins différentes) et son système de manipulation temporelle ont influencé de nombreuses créations ultérieures. La mécanique de "rembobinage" développée pour The Last Express inspirera directement les mécaniques temporelles de The Sands of Time.
ScummVM : préservation et accessibilité
L'intégration dans ScummVM s'inscrit dans la mission de préservation du patrimoine vidéoludique portée par le projet. Depuis sa création, ScummVM permet de faire fonctionner les classiques du jeu d'aventure sur les systèmes modernes en remplaçant les exécutables d'origine par une implémentation compatible.
Cette annonce intervient peu après l'ajout du support pour Another World (Out of This World), démontrant la capacité de l'équipe à s'attaquer à des titres techniquement complexes. Le moteur supporte les versions anglaise, française, allemande, italienne et espagnole du jeu, bien que l'équipe recherche encore la version japonaise.
L'accessibilité retrouvée de The Last Express permet à une nouvelle génération de joueurs de découvrir cette création unique. Pour les amateurs d'aventures historiques et de narrations innovantes, cette intégration représente une opportunité de comprendre pourquoi ce titre continue d'être considéré comme l'une des réalisations les plus remarquables du genre, malgré son échec commercial initial.
La mise à disposition dans ScummVM garantit également la pérennité de cette œuvre, indépendamment des évolutions technologiques futures.
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Sources : GamingOnLinux, ScummVM, Jordan Mechner, Wikipédia
Tags : The Last Express - ScummVM