Un projet de préservation vidéoludique d'une ampleur remarquable fait parler de lui dans la communauté retrogaming. Retro-eXo rassemble des milliers de jeux PC des années 1980 aux années 2000, tous préconfigurés et jouables immédiatement. Lancé en 2007 par un développeur qui se fait appeler eXo, ce projet s'inscrit dans une démarche de conservation du patrimoine numérique avec une philosophie claire : la préservation par la jouabilité.
eXoDOS v6 : la collection phare avec 7 666 jeux MS-DOS
Le cœur du projet Retro-eXo se nomme eXoDOS v6.04, sorti le 28 novembre 2024. Cette collection monumentale compile 7 666 jeux MS-DOS et PC Booter, couvrant deux décennies de jeu vidéo sur PC. Le torrent complet pèse 638 Go en version compressée, atteignant 757 Go une fois installé. Les jeux restent archivés jusqu'à leur premier lancement, permettant de gérer l'espace disque progressivement.
Pour ceux disposant d'un espace limité, une version allégée de seulement 5 Go existe. Cette eXoDOS Lite contient toutes les métadonnées, captures d'écran, pochettes et fichiers de configuration, mais télécharge les jeux individuellement à la demande via un système de torrent intégré. Un Media Add-On Pack de 220 Go accompagne la collection principale, rassemblant magazines d'époque, bandes sonores, catalogues, livres, émissions télévisées et documentaires. Ce pack inclut notamment des numéros complets de Computer Gaming World, PC Gamer, Electronic Games ou encore les newsletters d'Infocom.
Les autres collections de l'écosystème Retro-eXo
eXoWin3x v2, publié le 14 février 2021, propose 1 138 jeux développés pour Windows 3.x. Cette interface graphique qui s'exécutait au-dessus de DOS représente une période charnière du PC gaming. Les jeux fonctionnent via DOSBox avec des disques durs virtuels préconfigurés. Une version 3 est annoncée pour 2025, qui devrait enrichir encore davantage le catalogue.
La collection eXoWin9x Vol.1, sortie le 22 novembre 2025, marque une avancée technique majeure. Elle rassemble 664 jeux Windows 95/98 de la période 1994-1996 dans un espace de 262 Go. Cette prouesse repose sur un système ingénieux de disques durs virtuels différentiels développé par TaraLonger : une image parente unique du système d'exploitation Windows 9x est partagée, chaque jeu utilisant une image enfant ne contenant que ses fichiers spécifiques. Sans cette innovation, la collection aurait nécessité plusieurs téraoctets. Les émulateurs DOSBox-X et 86Box assurent le fonctionnement. Des volumes ultérieurs couvriront les années 1997-2000, période de l'explosion de l'accélération 3D.
Les amateurs de jeux point-and-click apprécieront eXoScummVM r2.9.0, publié le 27 janvier 2025. Cette collection rassemble 671 titres uniques compatibles avec l'émulateur ScummVM, avec de multiples variations par plateforme. Le torrent de 253 Go inclut tous les classiques de LucasArts et Sierra, de The Secret of Monkey Island à Day of the Tentacle, en passant par les séries King's Quest et Leisure Suit Larry.
Collections spécialisées et packs thématiques
eXoDREAMM v3.0.1, sorti le 8 août 2024, compile 46 jeux utilisant DREAMM, un émulateur spécialisé pour les productions LucasArts. Le Retro Learning Pack, publié le 1er avril 2020 en réponse aux confinements, rassemble 667 titres éducatifs issus d'eXoDOS et eXoWin3x. Des logiciels comme Math Blaster ou Reader Rabbit permettent aux parents de faire découvrir l'informatique ludo-éducative à leurs enfants.
Le projet s'étend au-delà du gaming pur avec eXoDemoScene v2.0 (9 mai 2025, 2 345 démos), eXoAppleIIGS v1 (31 octobre 2022, 460 jeux, version 2 prévue en 2025) et eXoIF v1.00 (27 juin 2025, 876 titres de fiction interactive couvrant 1974 aux années 1980). Chaque collection utilise LaunchBox comme interface principale, offrant des aperçus vidéo de 30 secondes, des options de configuration unifiées et un support multijoueur automatisé via IPX.
Une approche rigoureuse de la préservation
Le projet se distingue par sa rigueur dans la recherche des versions originales. L'équipe privilégie les copies issues de supports physiques plutôt que les versions modifiées par la scène, documentant chaque acquisition sur un wiki dédié. Selon les données du projet, moins de 3% des jeux commerciaux MS-DOS sont disponibles sous forme commerciale aujourd'hui. Comme le rappelle notre article sur la collection Internet Archive, cette situation rend la préservation communautaire d'autant plus cruciale.
Dans une interview accordée à RetroRGB, eXo souligne que les plateformes comme GOG ou Steam proposent souvent des versions modifiées, privées de leurs fichiers d'installation originaux et de certains pilotes. Cette pratique crée l'illusion d'une préservation complète alors que des éléments essentiels manquent. Le projet Retro-eXo s'accompagne d'une communauté active via Discord et d'un dépôt GitHub pour signaler les bugs. Pour Linux, un pack de correctifs permet d'exécuter toutes les collections eXo.
L'initiative se rapproche de projets d'émulation moderne comme DOSBox Pure Unleashed, qui simplifie également l'accès aux classiques DOS. Les passionnés peuvent soutenir le projet via des dons ou en achetant des éditions physiques limitées sur la boutique Etsy d'eXo, incluant parfois des coffrets avec disque dur externe de 2 To, manuel imprimé et objets de collection. Un travail de préservation colossal qui fait de Retro-eXo une ressource incontournable pour l'histoire du jeu vidéo sur PC.
Sources : Korben, eXo Wiki, RetroRGB, TweakTown
Tags : Retro eXo - ExoDOS - ScummVM