Ce nouvel appareil se positionne dans la continuité du GB Operator, déjà proposé par Epilogue depuis 2021 pour les cartouches Game Boy. Le principe reste identique : insérer sa cartouche authentique dans le dispositif connecté à l'ordinateur pour accéder à son contenu de manière sécurisée.
Préservation et émulation moderne
Le SN Operator intègre plusieurs fonctionnalités destinées à la sauvegarde des données de jeu. L'appareil permet d'archiver numériquement les sauvegardes et les fichiers ROM en seulement deux clics, une réponse pragmatique au vieillissement inévitable des piles internes des cartouches. Les possesseurs de Steam Deck ou d'ASUS ROG Ally pourront également brancher le dispositif sur ces consoles portables via USB-C.
L'émulateur intégré Playback synchronise automatiquement les sauvegardes entre le PC et la cartouche, tout en proposant des fonctionnalités contemporaines : mode coopération locale, support des manettes modernes, codes de triche et système de succès via la plateforme RetroAchievements. Les utilisateurs conservent néanmoins la possibilité d'utiliser d'autres émulateurs s'ils le souhaitent.
Détection des contrefaçons et compatibilité étendue
Le SN Operator embarque un système d'authentification des cartouches, permettant d'identifier les copies pirates qui circulent sur le marché. Cette fonction s'avère pertinente dans un contexte où les contrefaçons deviennent difficiles à distinguer des cartouches légitimes. L'appareil dispose de protections contre les surcharges électriques et inclut des guides physiques pour éviter d'endommager les connecteurs des cartouches anciennes.
La compatibilité s'étend aux puces d'amélioration présentes dans certains jeux (Super FX, SA-1, DSP, CX4), assurant ainsi une lecture sans région des titres. L'émulateur Playback propose également une émulation logicielle du Super Scope et de la souris SNES, remplacés par la souris de l'ordinateur pour les jeux comme Battle Clash ou Mario Paint.
Un marché en évolution pour les cartouches rétro
L'initiative d'Epilogue s'inscrit dans un mouvement plus large de préservation du patrimoine vidéoludique. Des projets similaires comme le projet de préservation SNES mené par Byuu ou encore la Retrode 2 témoignent d'une volonté communautaire de sauvegarder les jeux avant que le matériel ne devienne définitivement inutilisable.
Le boîtier transparent en polycarbonate de qualité optique du SN Operator fait référence aux esthétiques translucides prisées à l'époque du retrogaming. Des volets sur mesure protègent l'intérieur contre la poussière. L'appareil mesure 185 × 70 × 37 mm et pèse 230 grammes, dimensions proches de celles d'une cartouche SNES.
La version réservée aux précommandes, baptisée Founder's Edition, sera distribuée exclusivement via la boutique officielle d'Epilogue. L'entreprise précise que les cartouches endommagées, corrodées ou contrefaites risquent de ne pas fonctionner correctement et pourraient potentiellement endommager l'appareil. Un câble USB-C, le logiciel Playback et une garantie limitée d'un an sont inclus dans le package.
Sources : GoNintendo, Metal Game Solid, Retro Dodo
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