Le moddeur chinois TZMWX repousse une fois de plus les limites de la miniaturisation hardware avec le Sega CDX2, une Saturn portable logée dans un boîtier de lecteur CD compact. Ce projet audacieux rend hommage au légendaire CDX (également connu sous le nom de Multi-Mega en Europe), cette console hybride rarissime des années 1990 qui combinait Mega Drive et Mega CD dans un format portable révolutionnaire pour l'époque.
L'héritage du CDX transposé à la Saturn
Le Sega CDX original, commercialisé en 1994, demeure l'une des consoles les plus rares et convoitées de l'histoire de Sega. Son prix prohibitif à l'époque (400 dollars) et sa production limitée en ont fait un objet de collection mythique, changeant régulièrement de mains pour plusieurs milliers de dollars sur le marché secondaire. TZMWX s'est inspiré de cette philosophie de conception pour créer un successeur spirituel appliqué à la Saturn, console 32 bits qui continue de fasciner les passionnés de rétrogaming, comme en témoigne l'anthologie de 600 pages que Geeks Line lui a récemment consacrée.
Le CDX2 reprend le facteur de forme compact d'un lecteur CD portable, utilisant un boîtier Sanyo pour la partie inférieure tout en développant un capot supérieur entièrement personnalisé. Cette coque modulaire constitue l'une des innovations majeures du projet : elle permet d'ajouter différents modules fonctionnels selon les besoins, transformant potentiellement la console en plateforme évolutive. Le design intègre astucieusement les découpes nécessaires pour l'interrupteur d'alimentation et les interfaces de connexion, créant un ensemble cohérent qui ne trahit pas ses origines artisanales.
Prouesses techniques et miniaturisation extrême
La réalisation technique du CDX2 impose le respect. TZMWX a littéralement plié la carte mère originale de la Saturn en deux pour réduire drastiquement l'encombrement, exploit qui nécessite une maîtrise parfaite des circuits électroniques et des chemins de signaux. Le mécanisme optique Sony KSM-900 remplace le lecteur CD standard, apportant une réduction significative de l'épaisseur tout en maintenant la compatibilité avec les disques originaux. Cette approche diffère des projets précédents du moddeur qui utilisaient des ODE (Optical Drive Emulator) comme le Fenrir, privilégiant ici l'authenticité du support physique.
L'intégration d'un modchip natif libère la console des restrictions régionales et facilite l'exécution de homebrews, secteur particulièrement dynamique sur Saturn avec des sorties récentes comme Vigilant Paradise, ce FPS façon Miami Vice développé par Riccardo Campione. Le support des expansions EXRAM 1M/4M garantit la compatibilité avec les titres exigeants comme X-Men vs. Street Fighter ou King of Fighters '97, tandis que la carte mémoire intégrée préserve les sauvegardes sans accessoire externe. Un petit écran LCD permet même de jouer sans téléviseur, transformant véritablement la Saturn en console portable autonome grâce à une batterie Panasonic au format 21700.
Un artisan du hardware qui refuse la commercialisation
TZMWX s'est bâti une solide réputation dans la communauté du modding rétrogaming avec plusieurs projets spectaculaires. En 2023, il avait dévoilé le Sega Uranus, une Saturn portable fonctionnelle dotée d'un écran IPS 3,5 pouces et d'une autonomie de trois heures. En 2024, il récidivait avec une version inspirée du prototype Venus, ce projet de Saturn portable jamais commercialisé par Sega et révélé au public en 2020. Ces créations uniques démontrent une progression constante dans la maîtrise technique et l'ambition esthétique du moddeur.
Contrairement à certains créateurs qui finissent par commercialiser leurs designs via des productions limitées, TZMWX maintient une position ferme : ses créations restent des pièces uniques destinées à son usage personnel. Cette philosophie frustre légitimement les amateurs qui rêveraient de posséder un tel objet, mais elle préserve aussi l'aspect artisanal et expérimental de son travail. Le moddeur partage généreusement ses avancées sur Twitter (@TZMWXdiyer), documentant chaque étape et inspirant potentiellement d'autres makers à tenter leurs propres projets.
La Saturn, une console qui refuse de mourir
Le CDX2 s'inscrit dans un mouvement plus large de célébration et de réappropriation de la Saturn. Cette console, échec commercial relatif de Sega face à la domination de la PlayStation dans les années 1990, connaît une véritable renaissance grâce à une scène homebrew active et une communauté passionnée qui explore encore ses capacités techniques. Des projets comme Parking Garage Rally Circuit DX, qui fait vroum sur navigateur tout en célébrant l'esthétique Saturn, prouvent que l'attrait visuel et ludique de la machine transcende sa défaite commerciale historique.
Les deux révisions du CDX2 présentées entre décembre 2025 et janvier 2026 témoignent d'un processus itératif rigoureux. La seconde version améliore le design du boîtier avec une approche modulaire plus aboutie, suggérant que TZMWX continue d'affiner son concept même après avoir démontré sa faisabilité technique. Le Sega CDX2 ne sera jamais disponible à la vente, mais son existence même enrichit le patrimoine du modding rétrogaming.
Sources : Time Extension, Time Extension (Venus handheld), Retro Dodo
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