RAMpocalypse : les consoles portables rétro victimes collatérales de l'appétit de l'IA

Une crise mondiale, des consoles plus chères

Mauvaise nouvelle pour les amateurs de consoles portables rétro. En l'espace de quelques semaines, les trois principaux fabricants du secteur — Analogue, GoRetroid et Ayn — ont tous annoncé des hausses de prix significatives, voire l'abandon pur et simple de certains modèles. Le coupable : une crise mondiale de la mémoire DRAM dont l'ampleur ne cesse de croître, aggravée par les droits de douane américains sur les importations chinoises. Comme le souligne Gamekult, il va devenir de plus en plus difficile de se procurer ces machines à l'avenir.

Analogue a ouvert les précommandes de sa Pocket le 4 mars, la console FPGA haut de gamme capable de lire les cartouches Game Boy originales sans émulation logicielle. Bonne nouvelle : elle est de nouveau disponible à l'achat direct, limitée à deux unités par client pour freiner les scalpers. Mauvaise nouvelle : son prix grimpe à 239,99 dollars, contre 199 dollars à son lancement, soit une hausse de 20 % justifiée par les nouveaux tarifs douaniers américains sur les importations chinoises. Côté GoRetroid, la Retroid Pocket 6 n'est pas épargnée : le modèle 8 Go augmente de 15 dollars pour atteindre 244 dollars, tandis que la version 12 Go est purement et simplement abandonnée, le coût de la mémoire rendant impossible un tarif jugé raisonnable. Ayn, de son côté, a augmenté les prix de ses Thor et Odin 3 de 10 à 40 dollars selon les modèles à compter du 8 mars, tandis que le modèle Ultra (24 Go de RAM) est en rupture de stock indéfinie.

La RAMpocalypse, ou quand l'IA affame le marché

Derrière ces hausses en cascade se cache un phénomène désormais surnommé « RAMpocalypse » par la communauté. Depuis 2024, les prix de la DRAM ont explosé : +172 % sur l'année 2025 selon les analystes, avec une hausse supplémentaire de 50 à 55 % attendue au premier trimestre 2026. Samsung a relevé ses prix contractuels de 30 à 60 % en quelques mois. La cause principale : l'appétit insatiable de l'intelligence artificielle. Les centres de données dédiés à l'IA engloutissent des quantités colossales de mémoire haute performance — HBM et GDDR7 — qui consomment trois à quatre fois plus de capacité de production par gigaoctet que la DRAM standard. Selon TrendForce, l'IA devrait absorber près de 20 % de la capacité mondiale de wafers DRAM en 2026. Micron se dit « sold out pour 2026 », SK hynix a ses lignes de packaging saturées jusqu'en 2027.

Les conséquences dépassent largement le marché des consoles portables. Selon Gartner, la mémoire représentera 23 % du coût total des composants d'un PC en 2026, contre 16 % actuellement. Les prix des ordinateurs devraient augmenter d'environ 17 % par rapport à 2025, et le segment des PC à moins de 500 dollars pourrait tout simplement disparaître d'ici 2028. Les cycles de vie des machines professionnelles s'allongeraient de 15 %, ceux des appareils grand public de 20 %.

Un marché passionnel sous pression

Pour les fabricants de consoles portables rétro, l'équation est redoutable. Ces petites entreprises, qui opèrent avec des marges déjà serrées sur des volumes modestes, n'ont pas les reins assez solides pour absorber des hausses de composants de cette ampleur. GoRetroid l'admet sans détour : les prix de la mémoire ont atteint des niveaux que l'entreprise est « incapable d'absorber ». La Retroid Pocket 6, déjà redessinée après les critiques de la communauté, encaisse aujourd'hui un second coup dur. Les précommandes existantes du modèle 12 Go seront honorées au prix d'origine, mais la machine ne sera plus produite.

Le contexte est d'autant plus cruel que le marché des portables rétro n'a jamais été aussi dynamique. Les Retroid Pocket Mini, Ayn Odin, Analogue Pocket et autres Anbernic ont fédéré une communauté mondiale passionnée, prête à investir dans du matériel de qualité pour émuler — ou, dans le cas d'Analogue, reproduire via FPGA — les consoles de leur enfance. Mais entre la flambée de la RAM orchestrée par l'IA et les tarifs douaniers imposés sur les importations chinoises, l'âge d'or de la console portable rétro abordable pourrait toucher à sa fin. Les joueurs devront sans doute se résoudre à payer plus cher, ou à se tourner vers des configurations moins généreuses en mémoire.