Time Extension rackette Rom Game : 470 € pour une image, 0 € d'humanité

Vous risquez de voir de plus en plus d'images de la sorte sur Rom Game...

Depuis 2013, mon site Rom Game (rom-game.fr) couvre l'actualité du retro gaming avec passion, de manière totalement indépendante et sans but lucratif — le site couvre à peine ses frais d'hébergement.

Récemment, j'ai reçu une mise en demeure de Copyright Agent SARL me réclamant 470 € pour l'utilisation d'une image dans un article de 2019. Aucun avertissement préalable, aucune demande de retrait, aucun contact : directement une facture.

Or, quiconque parcourt mes publications peut constater que je crédite et renvoie systématiquement vers les sources, notamment le site Time Extension, dont je relaie régulièrement le travail avec des liens rigoureux vers leurs articles originaux. Dans ce cas précis, l'absence de crédit était un simple oubli — pas de la mauvaise foi.

Un mercenaire du copyright avec carte blanche

En creusant, j'ai découvert que Hookshot Media a signé un partenariat avec Copyright Agent, leur déléguant une autorité exclusive sur les cas d'infraction. Concrètement, cela signifie que même Damien McFerran ou l'équipe de Time Extension ne peuvent plus intervenir sur ces dossiers. Le document stipule noir sur blanc que toute communication avec l'éditeur « n'a aucun impact légal » sur la procédure de Copyright Agent.

Autrement dit : un éditeur lâche dans la nature un mercenaire du copyright avec carte blanche, puis se lave les mains des conséquences. Le « partenaire » encaisse, Copyright Agent rackette, et les petits sites passionnés se retrouvent pris en étau — sans aucun recours humain possible auprès des gens dont ils font pourtant la promotion.

J'ai tout de même écrit directement à Damien McFerran pour lui expliquer la situation en toute transparence, en proposant d'ajouter immédiatement le crédit manquant ou de retirer l'image. Parce que c'est comme ça qu'on devrait régler les choses entre passionnés.

Un simple mail aurait suffi. Au lieu de ça, c'est une facture de 470 € qui arrive sans prévenir.

Avis aux confrères blogueurs et journalistes indépendants

Après plus de 5 000 publications, même avec la plus grande rigueur, il suffit d'un seul oubli de crédit pour se retrouver dans cette situation. Personne n'est à l'abri. Et ne croyez pas que cela ne concerne que les blogueurs ou les webmasters : si vous êtes un simple particulier et que vous partagez une image issue de Time Extension sur vos réseaux sociaux — un screenshot, une photo d'un test, une illustration qui vous plaît — vous vous exposez exactement au même risque. Une facture de 470 € dans votre boîte mail, sans avertissement, pour un partage fait de bonne foi. De mon côté, j'ai pris la décision de supprimer toutes les images de mon site pour ne plus courir ce risque. Je n'irai pas jusqu'à l'exemple de Korben, qui n'utilise désormais plus que des images générées par IA, mais le message est clair : dans ce climat, illustrer ses articles avec des images tierces est devenu un champ de mines pour les petits éditeurs — et même pour les simples passionnés.

Sans but lucratif, et je pèse mes mots

Pas de publicité programmatique sur Rom Game. Juste quelques bannières (oui je sais c'est pas top...) et articles sponsorisés (encore moins top...) qui suffisent tout juste à couvrir les frais d'hébergement et de fonctionnement — environ 600 € par an — et je ne parle même pas des logiciels, abonnements et outils bureautiques nécessaires au quotidien, ni des centaines d'heures passées à développer l'infrastructure du site et à rédiger les articles. Tout ça bénévolement, par passion. On me réclame donc 470 €, soit pratiquement l'équivalent d'une année entière de budget de fonctionnement du site. Pour une image. Sans avertissement. Je me souviens d'un temps pas si lointain où l'on discutait entre gens de bonne intelligence, où une erreur pouvait être signalée, discutée et corrigée simplement — entre êtres humains.

Un sacré coup au moral

Je ne vais pas mentir : ça fait mal. J'admets mes torts — l'oubli de crédit est bien réel, et je reconnais le préjudice causé. Mais j'estime sincèrement que cette situation aurait pu — et aurait dû — être traitée autrement. Un simple mail, un signalement, une demande de correction : n'importe lequel de ces gestes aurait suffi, et j'aurais corrigé dans l'heure. Au lieu de ça, c'est directement une facture de 470 €. Je vais sans doute finir par payer, tout simplement pour me libérer de cette charge mentale et passer à autre chose. C'est d'ailleurs tout le business model de ces sociétés — miser sur l'épuisement des petits pour qu'ils paient sans broncher.

Et ce n'est même pas la première fois. En 2021, j'avais déjà reçu une menace similaire pour une affiche d'événement publiée dans l'agenda de Rom Game. Le comble ? Il s'agissait d'une image libre de droits utilisée par l'organisateur lui-même. J'avais dû me défendre pour prouver l'évidence. Du temps, de l'énergie, du stress — pour rien.

Quel avenir pour Rom Game ?

La lassitude est immense. Après plus de 12 ans à faire vivre ce site avec passion, à relayer l'actualité du retro gaming, à maintenir une infrastructure technique, à rédiger des milliers d'articles… je commence sérieusement à me poser la question : est-ce que ça vaut encore le coup de traîner dans ce marécage qu'est devenu le web ? Si les choses continuent ainsi, j'aurai bientôt le choix entre vendre Rom Game ou tout simplement l'abandonner. Et ce serait un crève-cœur.

Mais il y a aussi l'option de se battre. Contester, ne pas se laisser faire, défendre ce que j'ai construit pendant plus d'une décennie. Seulement voilà : se battre, ça a un coût — en temps, en énergie, et potentiellement en argent. C'est pourquoi j'envisage d'ouvrir un Patreon et de relancer mon Tipeee (https://fr.tipeee.com/rom-game/) pour permettre à celles et ceux qui le souhaitent de me soutenir financièrement dans cette épreuve.

Soutenez Rom-Game | L'actualité retrogaming et agenda geek sur Tipeee

Je sais que revenir régulièrement sur cette affaire pour ternir l'image de Time Extension ne serait pas un acte noble, et ce n'est pas mon intention. Mais je crois que ce sujet mérite d'être traité en toute transparence. En plus de 12 ans, je ne vous ai jamais rien demandé — à vous, aimables lectrices et lecteurs qui me faites l'honneur de suivre Rom Game au quotidien. Aujourd'hui, pour la première fois, j'ai besoin de vous.

Je suis perdu. Vraiment. Payer et tourner la page ? Me battre et risquer d'y laisser encore plus d'énergie ? Tout arrêter ? Je n'ai pas la réponse, et c'est pour ça que je m'adresse à vous. Vos avis, vos conseils, vos retours d'expérience m'aideraient énormément. Si vous avez vécu une situation similaire, si vous avez des pistes, des suggestions constructives, ou simplement un mot d'encouragement — je suis tout ouïe. Cette communauté a toujours été bienveillante, et j'ai plus que jamais besoin de cette bienveillance. Envoyez moi un petit mail sur  contact(at)rom-game.fr ou via Facebook si vous voulez réagir...

La passion du retro gaming ne devrait pas se régler à coups de mises en demeure automatisée.

Et puis, soyons honnêtes : merci Time Extension. Grâce à vous, après 12 ans de ronronnement tranquille, j'ai enfin reçu le coup de pied au fondement qu'il me fallait pour me poser les bonnes questions. Il paraît que rien ne vaut une facture de 470 € un lundi matin pour remettre en question toute son existence numérique. On dit bien « Time Extension » — visiblement, c'est aussi le temps qu'il me faudra pour m'en remettre.