Tokihiro Naito, figure emblématique du jeu vidéo japonais et créateur de la célèbre saga Hydlide, s'apprête à faire son retour sur le devant de la scène avec XeGrader+, un shooter d'aventure et de réflexion prévu sur Steam. Actuellement employé chez M2, studio reconnu pour ses portages et compilations de qualité, le vétéran du développement n'a visiblement pas perdu sa passion pour la création de jeux originaux.
Un hommage aux micro-ordinateurs japonais des années 80
XeGrader+ puise ses racines dans une époque révolue de l'informatique japonaise. Le jeu original, XeGrader, a d'abord vu le jour sur PC-8001mkII en 1983, avant d'être porté sur MSX2 en 1985. Cette nouvelle version disponible sur Steam propose non seulement une refonte modernisée, mais également deux DLC permettant de redécouvrir ces versions historiques : XeGrader for Origin recrée fidèlement l'expérience PC-8001mkII de 1983 (actualisée en 2024), tandis que XeGrader for MSX2 ressuscite la version de 1985 (mise à jour en 2025). Pour les passionnés de l'histoire du standard MSX, ces DLC constituent une véritable capsule temporelle.
Un gameplay hybride entre tir et réflexion
Le concept de XeGrader+ mêle habilement l'action d'un shooter à des mécaniques de puzzle-game. Plongé dans un univers de high fantasy peuplé de Slimes, Kobolds, Zombies et Vampires, le joueur doit progresser en résolvant des énigmes tout en affrontant les créatures qui se dressent sur son chemin. Cette approche hybride rappelle l'époque où les développeurs japonais expérimentaient avec les genres, créant des expériences uniques comme celles qui figurent dans le TOP 50 des meilleurs jeux MSX2.
La direction artistique a été confiée à Skipmore, studio reconnu pour son travail en pixel art, tandis que la bande originale est composée par Tadahiro Nitta, musicien ayant œuvré sur la série Xak. Les compositions utilisent la synthèse FM et le chiptune, renforçant l'atmosphère rétro de l'ensemble. Les amateurs de shooters remis au goût du jour sur machines japonaises apprécieront cette démarche similaire à celle observée avec Gradius sur MSX2.
Caractéristiques techniques et disponibilité
XeGrader+ sera compatible avec le Steam Deck, permettant aux joueurs de profiter de l'expérience en mobilité. Une démo devrait être disponible en juin 2026, offrant un premier aperçu du titre avant sa sortie définitive. Le jeu proposera également des traductions réalisées à l'aide de l'intelligence artificielle, une pratique de plus en plus courante dans l'industrie pour les productions de niche.
Ce retour de Tokihiro Naito témoigne de la vitalité de la scène néo-rétro japonaise. Quarante ans après la création originale de XeGrader, le créateur d'Hydlide prouve que les concepts des années 80 peuvent encore séduire une nouvelle génération de joueurs, tout en offrant aux nostalgiques une occasion de redécouvrir ces classiques oubliés dans des conditions optimales.
Sources : Steam
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