Last Gladiators, le flipper exclusif de la Saturn, ressort sur Steam et Nintendo Switch

Digital Pinball Last Gladiators : le flipper culte de la Saturn revient trente ans après

Il aura fallu trois décennies. Digital Pinball: Last Gladiators, l'un des jeux de flipper les plus respectés de la Sega Saturn, va quitter son exclusivité historique pour rejoindre Steam, Nintendo Switch et Nintendo Switch 2. L'éditeur BeXide a confirmé l'annonce lors du Warhammer Skulls Showcase 2026. La version portée est la Ver.9.7, considérée comme l'édition définitive du jeu, sortie au Japon en 1997 sur Saturn.

Quatre tables, deux mille ans de guerre

Développé par le studio japonais KAZe sous la direction de Norio Nakagata et le design de Takashi Kobayashi, Last Gladiators est sorti le 23 juin 1995 au Japon, puis en septembre en Europe et en novembre en Amérique du Nord. Le jeu propose quatre tables de flipper thématiques, chacune articulée autour de l'histoire de guerriers réincarnés à travers deux millénaires : Gladiators met en scène des combattants romains luttant pour leur liberté, Knight of the Roses suit un chevalier légendaire en quête de salut, Dragon Showdown oppose des seigneurs féodaux d'Orient et Warlock clôt le cycle par une guerre sainte destinée à sceller l'histoire conflictuelle de l'humanité.

Chaque table est structurée en neuf rounds suivis d'un round final, une progression narrative inhabituelle pour un jeu de flipper qui confère à l'ensemble un rythme proche du jeu d'aventure. La physique des billes et des flippers, saluée à l'époque pour son réalisme, était le fruit d'un développement de onze mois et d'environ 70 000 lignes de code, selon un message caché laissé par les développeurs dans le programme du jeu.

Un studio discret mais influent

KAZe n'était pas un novice en matière de flipper numérique. Le studio avait déjà signé Super Pinball: Behind the Mask et Super Pinball II: The Amazing Odyssey sur Super Nintendo, ainsi que le plus tardif Akira Psycho Ball sur PlayStation 2. Sur Saturn, Last Gladiators a été suivi d'une suite, Digital Pinball: Necronomicon, sortie en novembre 1996, qui explorait un registre lovecraftien.

Le jeu avait déjà connu une résurrection éphémère en 2010 via une version iOS intitulée Last Gladiators Ver.2010, développée par BeXide. C'est ce même éditeur qui se charge aujourd'hui du portage PC et consoles Nintendo. La Sega Saturn, longtemps considérée comme une console difficile à émuler, connaît un regain d'intérêt notable ces derniers mois. Les progrès de l'émulateur Yaba Sanshiro sur le rendu VDP1 et la multiplication des projets de préservation témoignent d'une communauté qui refuse de laisser le catalogue de la console de Sega sombrer dans l'oubli.

Aucune date de sortie précise n'a été communiquée, mais BeXide vise une disponibilité dans le courant de l'année 2026. Les contrôles ont été adaptés pour le PC, promettant une prise en main confortable au clavier comme à la manette. La page Steam est d'ores et déjà ouverte aux inscriptions sur liste de souhaits.