RTFM : Dinosaur Polo Club invente le survival-notice

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Quand le studio de Mini Metro revient à ses racines

Dinosaur Polo Club, studio néo-zélandais à l'origine de Mini Metro et Mini Motorways, a discrètement publié un nouveau jeu le 1er avril 2026. Pas un poisson d'avril, mais un véritable projet jouable : RTFM, acronyme sans équivoque de Read The F*cking Manual, est disponible gratuitement sur PC et Mac via itch.io. Publié sous le label expérimental DPC Labs, ce puzzle coopératif pour deux joueurs a été conçu en une semaine par une équipe de sept personnes lors d'une session de game jam interne baptisée Creativity Week.

Le studio n'en est pas à son coup d'essai en matière de jams : Mini Metro, devenu depuis un succès mondial, était lui-même né d'une participation à la Ludum Dare. « Nous adorons les game jams ! Depuis avant mon arrivée, DPC a adopté la Creativity Week, un moment où chacun peut s'exprimer de manière imaginative », explique Amie Wolken, directrice générale du studio. Casey Lucas-Quaid, community manager, précise : « Même s'il faut quelques années entre nos sorties majeures, on fabrique toujours des choses chez Dinosaur Polo Club. »

Le titre ne doit rien au hasard. RTFM, acronyme de Read The Fucking Manual (« lis le putain de manuel »), est une expression culte du jargon informatique apparue dès la fin des années 1970. On en trouve la première trace écrite en 1979, dans l'index du LINPACK User's Guide, sous la mention malicieuse « R.T.F.M. — Anonymous ». Depuis, l'acronyme est devenu un classique des forums techniques pour renvoyer les utilisateurs impatients vers la documentation. Dinosaur Polo Club en fait ici le principe de jeu : pour une fois, lire la notice n'est pas une corvée mais une question de survie.

Un manuel, un écran et beaucoup de tension

Le concept de RTFM s'inscrit dans la lignée de Keep Talking and Nobody Explodes, le jeu de désamorçage de bombes coopératif qui avait popularisé le principe de l'asymétrie d'information entre deux joueurs. Ici, le cadre est celui de Harmonic Inc., une mystérieuse corporation qui mène des opérations de « défragmentation de la réalité ». Deux employés doivent coopérer pour traiter des données cryptiques et éviter un « decoherence meltdown », le tout sous la menace d'une entité hostile cachée dans la machine.

Le premier joueur, le Terminal Operator, fait face à un écran d'ordinateur à l'esthétique années 80 et doit décrire ce qu'il voit. Le second, le Troubleshooter, dispose d'un manuel physique — que le studio recommande d'imprimer — contenant les procédures à suivre pour résoudre les problèmes qui s'affichent. Aucun des deux ne voit ce que l'autre a sous les yeux. La communication verbale est le seul lien entre les deux rôles, et c'est précisément là que le jeu puise sa tension. Il n'y a pas d'état d'échec traditionnel : la pression naît de l'incertitude, des malentendus et du doute sur la fiabilité de son partenaire.

Trois fins, entre confiance et trahison

Car RTFM ne se contente pas de demander de la coopération. Il offre la possibilité de mentir. Les joueurs peuvent choisir de collaborer honnêtement ou de glisser de petits mensonges dans leurs échanges, ce qui oriente l'expérience vers l'une des trois fins différentes. Les performances des joueurs sont évaluées à travers un système de performance reviews à la sauce corporate, ajoutant une couche d'humour noir à l'ensemble. L'atmosphère oscille entre horreur de bureau et absurde kafkaïen, avec des influences revendiquées du côté de Portal, Control, The X-Files et des creepypastas classiques.

Malgré son format court — le studio le décrit comme un projet « bite-sized » —, RTFM s'avère rejouable grâce à ses fins multiples et à la dynamique sociale qu'il génère entre les participants. Le jeu est entièrement gratuit et téléchargeable sur itch.io.