Time Frog Color : une Game Boy Color au poignet, vraie puce et vraies cartouches

Une Game Boy Color portée au poignet, équipée du processeur d'origine et nourrie de véritables cartouches : c'est l'objet improbable que vient de dévoiler le hacker américain Chris Hackmann, mieux connu sous le pseudonyme LeggoMyFroggo. Baptisé Time Frog Color, le projet refuse explicitement la facilité de l'émulation et privilégie une miniaturisation matérielle complète. Présenté en vidéo le 25 avril 2026, il marque la troisième itération d'une série de réinventions de la portable de Nintendo par le même créateur.

Une véritable Game Boy Color dans 15 mm d'épaisseur

La pièce maîtresse du Time Frog Color reste le système-sur-puce Sharp de la Game Boy Color, un dérivé du Z80. Aucune émulation n'intervient : la machine d'origine de 1998 tourne réellement sous le capot. Pour adapter sa sortie vidéo RGB parallèle à un petit écran moderne, Hackmann a inséré un microcontrôleur RP2040 exploitant ses unités PIO programmables comme convertisseur de signal. Le boîtier, en aluminium 6061 usiné et anodisé violet — teinte directement empruntée à la palette historique de la console —, affiche 15 mm d'épaisseur, à peine plus qu'une montre de sport classique.

L'horlogerie n'a pas été oubliée : la montre conserve l'heure même hors tension, fonction de base que beaucoup de projets DIY négligent. En revanche, le compromis se paie ailleurs. Time Frog Color n'embarque aucun haut-parleur, et l'autonomie reste plus modeste que celle d'une montre traditionnelle. Le créateur résume le résultat sans illusion : « une Game Boy Color avec une expérience de jeu loin d'être optimale ».

Des cartouches en M.2 et un bracelet-batterie souple

L'astuce la plus inattendue tient dans la cartouche. Plutôt que de stocker les ROM sur une carte SD, Hackmann a conçu des PCB miniaturisés s'insérant dans la montre via un connecteur M.2, le même standard qu'utilisent les SSD modernes. Chaque cartouche peut héberger une ROM officielle ou compatible, conservant la logique de support physique chère à la machine originale. Ce choix vise autant le geste tactile — insérer-éjecter — que la possibilité de partager des supports avec d'autres bidouilleurs.

Le bracelet adopte une approche tout aussi inhabituelle. Inspiré du défunt Microsoft Band, il intègre un PCB flexible et la batterie elle-même dans la silicone, libérant ainsi le boîtier principal pour la logique et l'écran. Les commandes sont réparties de part et d'autre de l'écran, dans une configuration imposée par les contraintes d'un format aussi compact. D'autres réinterprétations DIY de la Game Boy ont déjà prouvé qu'un public existe pour ces objets de niche, mais peu poussent la miniaturisation à ce point.

Trois ans de réimagination de la GBC

Time Frog Color n'est pas un coup d'essai. Hackmann avait déjà publié en 2023 le Frog Boy Color, une refonte intégrale de la Game Boy Color dans un format reconçu, suivie d'un Tad Boy Color dans la même veine. Le passage à un boîtier de montre apparaît comme la conclusion logique d'une démarche d'optimisation hardware itérative, où chaque version explore une miniaturisation plus poussée des mêmes composants d'origine.

Aucun prix ni date de commercialisation n'est annoncé. Le code et les schémas seront publiés sur GitHub selon le créateur, et la vidéo de présentation est disponible sur la chaîne LeggoMyFroggo. La démarche s'inscrit dans la lignée d'autres projets de hardware rétro DIY récents, où la priorité va au respect du silicium d'origine plutôt qu'à la facilité du logiciel.