The Trial of Kharzoid passe de la NES au PC avec plus de 100 niveaux

Un an après sa sortie sur NES, The Trial of Kharzoid prépare son passage sur PC. Le Canadien Pascal Belisle a ouvert la page Steam d'un remake de son « arkanoidvania », un casse-briques plongé dans un univers de fantasy gothique, avec ruines à explorer et boss gigantesques. La sortie est prévue pour le quatrième trimestre 2027.

De la cartouche NES à Steam

La version originale avait fait parler d'elle fin 2025. Financé sur Kickstarter début 2024, où il avait réuni 42 684 dollars canadiens auprès de 463 contributeurs pour un objectif de 35 000, le jeu mêlait déjà Arkanoid et Castlevania sur la console 8 bits de Nintendo. Il était sorti en cartouche chez Broke Studio, via sa gamme Homebrew Factory, ainsi qu'en téléchargement sur itch.io. À l'époque, son créateur avait pourtant écarté l'idée d'un portage Steam pour se consacrer à une suite.

Le projet a donc changé de forme. Plutôt qu'un simple portage, ce remake s'affranchit des contraintes de mémoire et de couleurs de la NES, tout en conservant le pixel art et le charme rétro de l'original. La version NES sera d'ailleurs incluse dans le jeu. La bande-son, composée par Pascal Belisle, a été remaniée pour l'occasion. Le contenu s'étoffe : plus de 100 niveaux, dont plusieurs exclusifs à Steam, alors que la version NES en comptait environ 80. S'y ajoutent un éditeur de niveaux et un mode bataille à deux joueurs.

Un crâne maudit en guise de balle

Le scénario plante le décor du royaume de Xyléria, tombé sous la coupe de Kharzoid, un nécromancien qui a fait de ses terres son terrain de jeu. Chaque année, un condamné peut tenter sa rédemption en affrontant l'Épreuve : son âme est arrachée à son corps et enfermée dans un crâne luisant, projeté dans un labyrinthe de briques enchantées, de pièges et de monstres. Un vagabond, revenu d'un long voyage pour découvrir son pays ravagé, accepte le défi pour mettre fin au règne du sorcier.

Le joueur dirige les raquettes, et le crâne fait office de balle. Certains niveaux comptent plusieurs raquettes, et un second joueur peut prendre les raquettes verticales pour prêter main-forte. Chaque niveau terminé ouvre une carte de navigation vers les salles voisines, mais certaines sorties sont cachées, d'autres se débloquent en les frappant ou à l'aide d'une clé. Les labyrinthes, eux, obligent à viser directement la sortie. Le bestiaire, pensé avec humour, réunit des squelettes, des champignons rebondissants, une araignée à quatre pattes qui tisse des toiles pour ralentir la raquette, une plante carnivore qui dédaigne les crânes, ou encore un crapaud dont la bulle toxique rend les briques indestructibles. Côté pouvoirs, des orbes magiques aimantent le crâne, accélèrent la raquette, la dotent d'une arbalète ou donnent au crâne une poussée d'énergie, tandis que d'autres bonus inversent les commandes ou rétrécissent la raquette. Et, clin d'œil assumé à Castlevania, le poulet se cache dans les murs.

Des influences méconnues

Au-delà d'Arkanoid, le jeu revendique des modèles plus confidentiels. Pinball Quest, sur NES, mariait déjà jeu de rôle et flipper, et Kirby's Block Ball, sur Game Boy, lui a soufflé l'idée de changer de palette au sein d'un même niveau. Ce mélange des genres s'inscrit dans un regain d'intérêt pour le casse-briques, de Ball x Pit et son approche roguelite à PopCorn Duel de Frédérick Raynal sur Mega Drive.

Si Pascal Belisle assure la conception, le level design, la musique et l'essentiel du code, il est épaulé par Luis Zuno aux graphismes et James Rowe à la programmation. En attendant la sortie, le remake peut être ajouté à sa liste de souhaits sur Steam, et l'actualité du projet se suit sur le site du développeur et son compte X. Les amateurs de casse-briques ont de quoi patienter.