PopCorn Duel : Frédérick Raynal revient sur Mega Drive avec un jeu et son propre contrôleur

Un hommage né d'une amitié brisée

Le nom de Frédérick Raynal est indissociable de l'histoire du jeu vidéo. Créateur d'Alone in the Dark, de Little Big Adventure ou encore de Toy Commander, le développeur français revient aujourd'hui sur le devant de la scène avec un projet pour le moins inattendu : PopCorn: Duel, un jeu de casse-briques compétitif développé pour la Sega Mega Drive, accompagné de son propre contrôleur rotatif. Le projet, lancé ce 27 mars sur Kickstarter, porte en lui une histoire personnelle poignante.

Tout a commencé lorsque David Mekersa, fondateur du site GameCodeur.fr et ami de Raynal, lui a demandé de l'aider à adapter PopCorn — son casse-briques culte de 1988 — en tutoriel de programmation C pour la Mega Drive via le kit de développement SGDK. Raynal a entamé le travail, mais David Mekersa est tombé gravement malade et a fini par décéder. « J'ai décidé de le terminer en hommage à lui, seul », confie le développeur. Ce qui devait être un exercice pédagogique est devenu un véritable jeu commercial, porté par l'émotion et le talent de son créateur.

Frédérick Raynal se fait connaître en 1988 pour la réalisation des graphismes du jeu PopCorn. Ce casse-brique distribué gratuitement fait sa renommée dans le monde du jeu vidéo.

Un spinner taillé pour l'arcade

Si PopCorn: Duel attire l'attention, c'est aussi grâce au PopCorn Spinner, un contrôleur rotatif entièrement conçu par Frédérick Raynal pour la Mega Drive. Constatant qu'aucun spinner n'existait pour la console de Sega, il a créé le sien de A à Z : circuit électronique dédié, boîtier imprimé en 3D, firmware compatible avec le protocole de la souris Mega Drive. L'accessoire embarque des capteurs à effet Hall permettant une rotation infinie à 4096 pas par tour — là où les paddles de l'Atari 2600 étaient limités à 270 degrés. Le spinner est directement compatible avec le SGDK, ce qui ouvre la porte à d'autres jeux exploitant ce type de contrôle, comme des titres de type Asteroids.

La cartouche ne se limite pas au mode duel. Elle embarque trois jeux : PopCorn 1988, la version originale en quatre couleurs CGA fidèle à l'expérience d'origine ; PopCorn 2026, une version solo modernisée exploitant pleinement les capacités graphiques de la Mega Drive avec des couleurs plus riches et des bonus cumulables ; et PopCorn: Duel, le mode deux joueurs dans l'esprit de Windjammers, où chaque rebond devient un affrontement stratégique. Les trois versions sont compatibles avec le spinner.

Des éditions collector signées de la main du maître

Le Kickstarter propose plusieurs paliers, dont deux éditions exclusives baptisées Developer Relic, incluant une disquette 5,25 pouces de PopCorn (1988) présentée dans un cadre numéroté et signé par Frédérick Raynal. Les éditions Collector et Ultimate ajoutent des figurines numérotées et signées, conçues par Raynal lui-même. La plus imposante, Big Mr. Popcorn (34 cm), intègre un écran OLED de 5,5 pouces piloté par un microcontrôleur Teensy 4.0, sur lequel tournent deux mini-jeux exclusifs jouables au spinner : Sector Ω: Mission Escape et Infinite Jumper.

Frédérick Raynal n'a cessé d'explorer de nouvelles pistes créatives au fil des décennies, de son tout premier jeu Laser sur Sinclair ZX81 en 1979 à Skew sur Playdate plus récemment, en passant par 2Dark en 2017 ou le projet Agartha décongelé sur Dreamcast. Le voir revenir sur une console 16 bits avec un accessoire fait maison et un jeu dédié à la mémoire d'un ami rappelle que la créativité n'a parfois besoin que d'un bon prétexte — et d'un peu de cœur — pour faire revivre l'esprit des pionniers.