Le studio australien Powerhoof s'apprête à secouer le genre du point & click avec The Drifter, un thriller haletant prévu pour le 17 juillet 2025. Inspiré par les œuvres de Stephen King, John Carpenter et Michael Crichton, ce jeu d'aventure en pixel art promet de bousculer les codes traditionnels du genre avec un rythme effréné et des mécaniques innovantes.
Un studio indépendant aux multiples facettes
Powerhoof, duo créatif basé à Melbourne, se compose de Barney Cumming aux commandes artistiques et Dave Lloyd à la programmation. Bien que connus pour leurs jeux multijoueurs comme Crawl et Regular Human Basketball, les deux développeurs cultivent parallèlement une passion pour les jeux d'aventure classiques, créant régulièrement des titres gratuits comme Peridium, Alluvium et la série Telwynium.
Cette double casquette illustre parfaitement la richesse du développement indépendant australien. Contrairement aux studios AAA, "les développeurs ayant une capacité limitée à créer des graphismes peuvent compter sur l'innovation du gameplay", permettant ainsi d'explorer des territoires créatifs inédits.
Une approche innovante du point & click
The Drifter se démarque par sa volonté assumée d'accélérer le tempo traditionnel du genre. Comme l'explique Dave Lloyd : "Comment obtenir ces éléments au rythme vraiment rapide dans ce qui est habituellement un genre au rythme lent ?" Cette réflexion constitue l'un des piliers fondamentaux du projet.
Le jeu introduit notamment un système de contrôle innovant baptisé "twin-stick controls", permettant de jouer confortablement à la manette avec deux sticks analogiques. Cette approche technique répond à l'objectif du studio de rendre The Drifter "aussi confortable à jouer sur le canapé qu'à votre PC".
Narration sous haute tension
L'intrigue suit Mick Carter, vagabond de retour dans sa ville natale pour des funérailles. Témoin d'un meurtre violent, poursuivi par des soldats high-tech puis noyé dans un réservoir, le protagoniste ressuscite quelques secondes avant sa mort. Cette mécanique narrative permet d'explorer des thèmes de conspiration, meurtre et "l'obsession millénaire d'un fou".
Le scénario s'inspire du cinéma d'exploitation australien des années 1970, mélange de science-fiction sombre et d'esthétique grindhouse. Cette approche vise à créer "une aventure roller-coaster envoûtante" où les énigmes d'investigation servent de "tendon entre les moments narratifs percutants".
Une production longue maturation
Le développement de The Drifter remonte à 2017, débutant comme projet secondaire après le succès de Powerhoof aux Adventure Jam - compétition de game jam narrative remportée trois années consécutives. La production s'est intensifiée en 2021 pour devenir un projet à temps plein.
Cette chronologie reflète une approche typique du développement indépendant, où "de petites équipes libres de tout contrôle financier et créatif" peuvent se permettre d'explorer des concepts innovants sur plusieurs années. Le studio a même développé PowerQuest, un outil de création d'aventures gratuit, parallèlement au jeu principal.
Réception critique prometteuse
Les premières impressions se révèlent particulièrement enthousiastes. Alpha Beta Gamer souligne que "The Drifter élève vraiment la barre pour les aventures point & click", tandis que Adventure's Planet y voit "enfin une évolution du genre point & click". La démo disponible lors du Steam Next Fest permet aux joueurs de découvrir le premier chapitre complet.
Le travail de doublage, confié à des acteurs professionnels, et la bande sonore dark-synth cinematique contribuent à créer une atmosphère immersive soutenant l'ambition narrative du projet.
Innovation technique et accessibilité
Au-delà de son approche narrative, The Drifter innove techniquement en proposant une prise en charge native Linux et une compatibilité Steam Deck optimisée. Cette attention aux plateformes alternatives démontre l'engagement du studio envers l'accessibilité, caractéristique souvent négligée par les productions mainstream.
Le jeu évite délibérément les énigmes "ridiculement obtuses" traditionnelles du genre, privilégiant des puzzles "ancrés, discrets et satisfaisants" qui maintiennent le rythme narratif. Cette philosophie répond aux critiques récurrentes adressées aux point & click classiques, souvent accusés de ralentir l'action par des défis frustrants.
The Drifter incarne ainsi l'esprit d'innovation du développement indépendant contemporain : respecter l'héritage d'un genre établi tout en le modernisant pour séduire une nouvelle génération de joueurs. Avec sa sortie prévue sur PC et Mac le 17 juillet, suivie d'une version Nintendo Switch plus tard dans l'année, le titre de Powerhoof pourrait bien redéfinir les standards du point & click moderne.
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Sources : Gaming on Linux, Powerhoof Press Kit, Steam, PC Gamer
Tags : Point n click - Powerhoof