Une présentation sobre mais soignée
La couverture en tissu noir arbore une sobriété presque académique. Le portrait de Samus en armure, gravé en dorure métallique cramoisie, se détache sur le fond sombre. Seul le logo Metroid orne le dos, tandis que le titre se limite à la tranche. Cette esthétique minimaliste évoque davantage un manuel de référence qu'un simple recueil d'illustrations. L'absence de jaquette protectrice constitue néanmoins un choix discutable pour un livre destiné à être manipulé régulièrement.
Les dimensions de 9 pouces sur 12 pouces (environ 23 cm sur 30 cm) placent l'ouvrage entre les formats A4 et B4. Cette taille permet d'apprécier les détails des concepts artistiques sans sacrifier la maniabilité. Le livre est imprimé sur papier artistique de qualité premium et relié par couture, garantissant sa durabilité dans le temps. Dans la lignée des remasters et rééditions qui ont marqué la franchise ces dernières années, comme l'arrivée de Metroid Fusion sur Nintendo Switch Online, cet artbook s'inscrit dans une volonté de célébrer l'héritage de la série.
Un contenu structuré autour de quatre jeux
L'artbook ne se limite pas aux trois Metroid Prime originaux. Il intègre également Metroid Prime Remastered, proposant ainsi une vision complète de l'évolution artistique de la franchise. Chaque jeu bénéficie d'une structure similaire : sections dédiées aux armures de Samus, bestiaire (bioformes, entités, chasseurs de primes, boss), environnements et cartes. Le premier opus se distingue par l'inclusion de storyboards, tandis que les sections Chozo enrichissent la compréhension de la mythologie du jeu.
La mise en page privilégie une disposition dynamique qui guide naturellement le regard à travers les visuels. Les développeurs de Retro Studios ont rédigé des introductions exclusives pour chaque titre, accompagnées de dizaines de notes de production signées par Kensuke Tanabe, producteur de la série chez Nintendo. Ces commentaires dévoilent choix créatifs, anecdotes de développement et intentions artistiques. La communauté des amateurs de rétrogaming pourra également apprécier comment la série inspire des projets homebrew comme Metroid Mega Mission sur Mega Drive.
Des révélations sur le processus créatif
L'ouvrage révèle plusieurs informations inédites sur la genèse de la série. C'est Shigeru Miyamoto lui-même qui aurait suggéré à Retro Studios de transformer leur projet de jeu de tir à la première personne en jeu Metroid. Le système de visière, devenu emblématique de la série, émane d'une suggestion de Nintendo, tandis que l'idée d'introduire la Power Suit dès le début pour respecter la tradition de progression par perte et récupération d'équipements vient de Retro.
Selon Tanabe, cité dans l'artbook, le studio s'est inspiré "des films de science-fiction et d'horreur des années 70 et début 80, ainsi que de bâtiments industriels, raffineries et du monde naturel" pour créer l'univers visuel de Prime. Le producteur rapporte également une anecdote significative concernant la mécanique de Morph Ball sur les half-pipes : "Au départ, Nintendo était sceptique, questionnant si ce serait réellement amusant. Cependant, Retro a répondu 'Essayez-le d'abord avant de décider' et a soumis un prototype. Je me souviens vivement que lorsque nous l'avons finalement testé, c'était incroyablement satisfaisant et engageant."
Le livre explique également comment la fin à 100% du premier Metroid Prime, montrant la régénération cellulaire de Metroid Prime, a directement inspiré la conception de la trilogie. "À ce moment-là, nous avons décidé de faire de Metroid Prime une trilogie et de prendre un chemin centré sur Samus et le Phazon", confie Tanabe. Sans cette séquence finale, l'orientation de la franchise aurait pu être radicalement différente. Pour les curieux du développement des jeux classiques, les performances de Metroid Prime sur émulateurs témoignent de la solidité technique de ces titres.
Un ouvrage qui fait date avant Metroid Prime 4: Beyond
La sortie de cet artbook intervient à un moment stratégique, quelques semaines avant le lancement de Metroid Prime 4: Beyond, prévu le 4 décembre 2025 sur Nintendo Switch et Nintendo Switch 2. Après un développement tumultueux ayant nécessité un redémarrage complet en 2019, le quatrième opus marque le retour de Retro Studios aux commandes de la franchise. Cette chronologie transforme A Visual Retrospective en pont entre le passé glorieux de la série et son avenir imminent.
Disponible dès maintenant sur les principales plateformes de vente en ligne, l'ouvrage s'impose comme une référence pour comprendre l'évolution artistique et conceptuelle d'une franchise qui a redéfini le Metroidvania en trois dimensions. Malgré quelques réserves sur la quantité de commentaires développeurs, qui auraient pu être plus étoffés selon certaines critiques, le livre constitue une plongée substantielle dans les coulisses d'une trilogie qui a marqué l'histoire du jeu vidéo.
Sources : Siliconera, Piggyback, Inverse, Nintendo Life
Tags : Metroid Prime