Virtua Tennis retrouve son mode online sur Dreamcast

Le tennis revient sur les courts virtuels

La Dreamcast continue de défier le temps. Power Smash, version japonaise de Virtua Tennis, vient de retrouver ses fonctionnalités en ligne grâce au travail de Shuouma, hacker spécialisé dans la restauration des serveurs de la console de SEGA. Les joueurs peuvent désormais s'affronter jusqu'à quatre en multijoueur sur le réseau.

Sorti quelques mois après la version occidentale, Power Smash disposait d'un avantage de taille : un mode en ligne dont les versions européennes et américaines étaient dépourvues. Cette fonctionnalité, désactivée depuis des années avec la fermeture des serveurs officiels, reprend aujourd'hui du service grâce aux efforts de la communauté.

Shuouma, artisan de la renaissance online

Jonas Karlsson, alias Shuouma, n'en est pas à son coup d'essai. Ce développeur suédois œuvre depuis plusieurs années à la résurrection des modes multijoueur de la Dreamcast. Il a notamment publié le code source de ses serveurs sous licence MIT, permettant à quiconque de les utiliser, modifier ou distribuer librement.

La liste des titres ressuscités s'allonge continuellement : ChuChu Rocket (dont les serveurs avaient fermé en 2003), Sonic Adventure, Worms World Party, Alien Front Online, Planet Ring, The Next Tetris: On-line Edition ou encore PBA Tour Bowling 2001. Power Smash rejoint donc cette liste déjà conséquente de jeux revenus d'entre les morts numériques.

Une communauté toujours active

Selon Dreamcast Live, site de référence pour le jeu en ligne sur la console de SEGA, les parties de Power Smash se déroulent de manière fluide. Le jeu de tennis, considéré comme l'une des meilleures représentations du sport en jeu vidéo, retrouve ainsi une seconde jeunesse. Fait notable : SEGA avait choisi de ne pas inclure de mode en ligne dans la suite, Virtua Tennis 2 (Power Smash 2 au Japon), sorti en 2001, ce qui rend cette restauration d'autant plus précieuse.

Pour profiter du jeu en ligne sur Dreamcast, plusieurs solutions existent. Le DreamPi, développé par Luke Benstead, permet de connecter la console au réseau moderne via un Raspberry Pi et un modem USB. L'équipement nécessaire reste abordable : la console avec son modem d'origine, un Raspberry Pi, un modem 56K compatible et le navigateur Dreamkey 3.0.

La scène Dreamcast ne se contente pas de restaurer l'existant. De nouveaux jeux exploitent également ces infrastructures, à l'image de Driving Strikers, un jeu de football automobile dans la veine de Rocket League proposant du cross-play entre Dreamcast et PC. Développé par Reality Jump, ce titre démontre que la machine de SEGA, pourtant commercialement abandonnée depuis 2001, conserve une communauté de développeurs et de joueurs particulièrement investis.

Vingt-cinq ans après sa sortie, la Dreamcast reste une plateforme vivante, portée par des passionnés qui refusent de voir s'éteindre cette console pionnière du jeu en ligne sur salon.