La méthode HarbourMasters frappe encore
Mario Kart 64 rejoint la liste des classiques Nintendo 64 portés sur plateformes modernes. Baptisé SpaghettiKart, ce projet de l'équipe HarbourMasters permet de faire tourner le jeu de course de 1996 en 4K à 120 images par seconde sur PC et Nintendo Switch. Une prouesse technique qui s'inscrit dans la continuité des travaux du collectif sur le catalogue de la console 64 bits.
HarbourMasters n'en est pas à son coup d'essai. L'équipe s'est fait connaître avec Ship of Harkinian, le portage PC de The Legend of Zelda: Ocarina of Time dévoilé en 2022. Ont suivi 2Ship2Harkinian pour Majora's Mask et Starship pour Star Fox 64. Quatre jeux majeurs portés avec la même méthodologie : le groupe a véritablement industrialisé le processus.
Libultraship, la clé du pipeline
Le secret de cette efficacité tient en un mot : libultraship. Cette bibliothèque développée par l'équipe permet d'éviter le gros du travail technique nécessaire au portage des jeux N64 vers les plateformes modernes. Là où un projet de cette envergure aurait nécessité plusieurs années de développement, libultraship réduit le calendrier à quelques mois. Ship of Harkinian a défriché le terrain et le pipeline est désormais bien rodé.
Le fonctionnement de SpaghettiKart reste simple pour l'utilisateur final. Il suffit de fournir sa ROM Mario Kart 64 en version américaine, de générer un fichier O2R avec l'outil fourni, puis de lancer le jeu. Le portage tourne sur Windows, Linux, macOS et Nintendo Switch. Les backends graphiques supportent DirectX 11, OpenGL et Metal, assurant une compatibilité multiplateforme native.
Des fonctionnalités que Nintendo ne propose pas
La liste des améliorations donne le vertige : support ultrawide et 4K, fréquence d'images élevée jusqu'à 120 FPS voire 160 Hz sur écrans compatibles, antialiasing, niveau de détails poussé au maximum et contrôles entièrement personnalisables. Les amateurs de rétrogaming sur écrans cathodiques apprécieront également la possibilité de jouer en 480p à 120 Hz, combinant esthétique classique et fluidité moderne.
Les moddeurs ne sont pas oubliés. SpaghettiKart permet d'intégrer des assets personnalisés et d'éditer des circuits. Des packs de textures HD sont déjà disponibles, notamment le projet MK64 Reloaded développé par GhostlyDark, qui sublime les graphismes originaux en 4K ou 1080p. L'installation s'effectue via un fichier .o2r à placer dans le répertoire du jeu.
Le projet s'inscrit dans une période particulièrement faste pour la préservation des jeux Nintendo 64. La décompilation complète de Mario Kart 64 a abouti après près de cinq ans de travail, la même semaine que celle de Mario Party 4, premier titre GameCube entièrement décompilé. Ces efforts communautaires ont également permis un portage de Mario Kart 64 sur Dreamcast par le développeur Jnmartin84.
Techniquement, SpaghettiKart reste en développement actif. Des plantages peuvent survenir et toutes les fonctionnalités ne sont pas encore implémentées, mais le jeu est d'ores et déjà jouable. HarbourMasters continue de cibler les classiques N64 que Nintendo refuse de moderniser convenablement, préférant concentrer ses efforts juridiques sur l'envoi de demandes de retrait. Le catalogue de la console 64 bits se fait ainsi sauvegarder par une poignée de développeurs bénévoles.
Sources : RetroRGB
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